Лёгкий карабин S&W 1940: хотели как лучше

Американская компания Smith & Wesson, известная своими револьверами, в преддверии Второй мировой войны предприняла амбициозную, но провальную попытку завоевать рынок стрелкового оружия. Результатом стал легкий карабин под пистолетный патрон 9×19 мм, который, несмотря на инновационные решения, стал примером того, как излишняя сложность и неучет реалий массового производства обрекают проект на забвение.

Британский заказ и фатальный просчет

В 1939 году Великобритания, готовясь к возможному конфликту, искала простое и дешевое оружие для усиления второстепенных подразделений. Фирма Smith & Wesson получила заказ и солидный аванс в миллион долларов на разработку легкого карабина. Однако первые же испытания вскрыли критическую проблему: оружие, рассчитанное на американские патроны, не выдерживало давления от британских боеприпасов. Ствольная коробка образцов Mk. I разрушалась уже после тысячи выстрелов.

Инженеры попытались спасти проект, усилив конструкцию дополнительным кожухом. Эта модификация получила индекс Mk. II. Но доверие заказчика было подорвано. Британское военное ведомство расторгло контракт, приняв лишь около тысячи карабинов, большую часть которых впоследствии утилизировало. Для Smith & Wesson этот провал обернулся серьезными финансовыми потерями.

Конструктивные излишества как приговор

Карабин был технически переусложнен. Вместо простой и надежной схемы конструкторы реализовали ряд новаторских, но непрактичных решений, которые и определили его судьбу.

Неудачная эргономика и система экстракции: Магазин вставлялся спереди в широкий приемник, а гильзы выбрасывались вниз через отдельный канал позади него. Это предотвращало попадание стреляных гильз в стрелка, но создавало узкое место. При стрельбе с упором магазина в землю (естественная привычка солдат) канал забивался, вызывая постоянные задержки.

Сложное производство: Практически все детали, включая ствол с двенадцатью продольными канавками для охлаждения, изготавливались методом фрезерования. Это делало оружие дорогим и медленным в производстве, что было недопустимо для условий военного времени.

Запутанные механизмы: Первая модель (Mk. I) имела излишне сложный ударный механизм с отдельным рычагом для выдвижения бойка. Предохранительные устройства разных версий, от рычажка до цилиндрической муфты, также добавляли конструкции ненужной сложности.

Закат проекта и таинственные поставки

Армия США, испытав карабин на Абердинском полигоне, также отклонила его, указав на нестандартный для американских войск патрон. Производство было свернуто после выпуска чуть более 1200 единиц. Часть оружия десятилетиями пылилась на складах производителя, пока в 1970-х годах не была распродана коллекционерам.

Интересный эпизод связан со Швецией. Согласно некоторым документам, в 1941 году было тайно закуплено около 4300 таких карабинов. Однако они так и не поступили в войска, оставшись законсервированными на армейских складах. Вместе с ними шведы приобрели партию пистолетов-пулеметов Томпсона, которые позже, по слухам, были переправлены в Израиль.

История карабина Smith & Wesson M1940 — это классический кейс инженерного провала, вызванного стремлением к идеалу в ущерб практичности. Он создавался в эпоху, когда требовалось максимально простое, дешевое и надежное оружие для миллионов солдат. Вместо этого компания предложила технически изощренную, но капризную и дорогую в изготовлении конструкцию. На фоне успешных и технологичных образцов вроде пистолетов-пулеметов STEN или M3 «Гриз Ган», принцип которых был доведен до минимализма, карабин S&W выглядел анахронизмом. Его неудача надолго отвадила компанию от разработки автоматического оружия, заставив сконцентрироваться на основном профиле — револьверах и пистолетах.