Flanker на хвосте: как русские истребители напугали натовских пилотов
Технологическое соперничество между авиационными гигантами — Россией и США — продолжается десятилетиями. Хотя формальные характеристики ключевых истребителей двух стран близки, аналитики едины во мнении: в прямом противостоянии американские F-15 и F-16 не имеют шансов против российских Су-27 и МиГ-29. После единственного учебного боя наших «сушек» с западными «орлами» пилотам НАТО было рекомендовано избегать открытых схваток с русскими машинами.
Догнать и уничтожить на высоте
Потребность советской системы ПВО в эффективном самолете-перехватчике была острой. Растущая активность авиации НАТО у границ СССР вынудила страну приступить к созданию новой машины. В конце 50-х годов ОКБ Сухого разработало два перехватчика: Су-9 и Су-11. Для этого класса самолетов скорость и практический потолок были важнее маневренности. Задача формулировалась просто: настигнуть и ликвидировать нарушителя воздушного пространства.
Со временем, из-за ограниченного арсенала вооружения, эти модели уступили место новому перехватчику Су-15. Его ключевыми отличиями стали двухдвигательная компоновка и тщательно проработанная аэродинамика. Целями для Су-15 должны были стать высотные разведчики, крылатые ракеты и стратегические бомбардировщики.
Однако американские инженеры не стояли на месте. К 60-м годам XX века были созданы самолеты, способные летать втрое быстрее звука. Одним из них стал North American XB-70 Valkyrie — уникальный сверхзвуковой бомбардировщик, созданный и эксплуатировавшийся в тот период.
Именно тогда начинается история самолетов МиГ-23, а затем МиГ-25 и МиГ-31, ставших основными перехватчиками для борьбы с воздушными целями.
Американцы, в свойственной им манере, совершенствовали средства нападения. Однако полноценного истребителя третьего поколения, аналогичного советским МиГ-25 и МиГ-31, они так и не создали. Работы над такой машиной, названной F-111, начались даже раньше, но концепция многофункциональности привела к появлению тяжелого и неповоротливого самолета. Опыт войны во Вьетнаме показал, что F-111 годился лишь для ударов по заранее разведанным позициям. Образовавшуюся нишу в классе перехватчиков американцы попытались заполнить модификациями F-4 Phantom, после чего почти сразу объявили конкурс на создание самолетов четвертого поколения.
Один универсальный или два разных?
В 70-х годах мир увидел два американских самолета: F-16 и F-15. Легкий и маневренный F-16 и тяжелый F-15 должны были стать основным ударным кулаком авиации США и НАТО. В этой паре впервые была реализована концепция разделения ролей: F-16 как истребитель-перехватчик, а F-15 — для завоевания господства в воздухе.
После долгих обсуждений в СССР также решили создать две разные машины. Разработку легкого и маневренного истребителя поручили ОКБ Микояна, а тяжелого — ОКБ Сухого. Так появились знаменитые МиГ-29 и Су-27. Оба самолета были построены по интегральной схеме, что давало им преимущества в летных характеристиках и нагрузке над западными аналогами. Из американской пары по такой схеме создали только F-16. В 1977 году обе советские машины поднялись в небо. Испытания подтвердили, что они успешно справляются с задачей «догнать и перегнать». Летчик-испытатель Александр Федотов, выполнивший первый полет на МиГ-29, восхищался мощью машины. В 1980-х годах оба истребителя поступили на вооружение в пропорции: одна треть — Су-27, две трети — МиГ-29.
Отзывы из авиаполков поступали незамедлительно. Пилоты отмечали простоту управления, точность авионики и великолепные летные данные. Особенно радовались техники, обслуживавшие эти машины на земле.
F-16 и F-15: целый набор недостатков
Главной задачей было создать машины лучше американских, поэтому за океанскими конкурентами велось пристальное наблюдение. Эксплуатация F-16 и F-15 выявила множество критических недостатков. В докладе комитета Сената США по вооружениям за 1980 год указывалось на недостаточную боевую живучесть F-16 из-за наличия всего одного двигателя. Второй серьезной проблемой стало низкое расположение воздухозаборника, засасывавшего посторонние предметы с ВПП, что исключало эксплуатацию с грунтовых аэродромов.
Боевое применение F-16 также вызывало вопросы. Свою первую воздушную победу эти самолеты одержали 26 апреля 1981 года, сбив в Ливане вертолеты Ми-8. Позже они участвовали в налетах на палестинские лагеря, не способные оказать серьезного сопротивления. При этом, согласно архивным записям Минобороны России, в период первой ливанской войны израильские ВВС потеряли от пяти до девяти F-16, сбитых сирийскими МиГ-23 предыдущего поколения.
Эксперты отмечают, что американцы часто используют технику не по назначению. Например, во время вторжения в Панаму для поддержки привлекли F-16, хотя у противника не было оружия тяжелее крупнокалиберных пулеметов. В Югославии F-16 в основном тестировали систему бомбометания JDAM, потеряв при этом несколько машин.
Сенатская комиссия по вооружениям США выделила ряд ключевых, почти непоправимых недостатков этих самолетов. Авторитетный инженер Чарльз Тиффани в 1996 году в своем докладе разобрал F-16, указав, что он не выйдет победителем из схватки даже с МиГ-25, не говоря уже о МиГ-29. Он также критиковал недостаточную информационную оснащенность и ненадежную конструкцию стоек шасси.
Другой специалист, Роберт Буччи, изучая планер F-15, назвал его «ужасно скопированной версией советского МиГ-25», после чего был уволен. Инженер NASA Чарльз Харрис отмечал сильную вибрацию и отказы двигателя на испытаниях. Химик Эдгар Старк указывал на крайнюю чувствительность двигателей Pratt & Whitney F100 к качеству топлива, что ставило под вопрос эксплуатацию F-15 в Европе.
«Зайти в хвост» всего за два виража
Прямое сравнение российских и американских истребителей затруднено, но проблемы F-15 очевидны с точки зрения эксплуатации. После появления Су-27 американские пилоты встревожились. Компьютерное моделирование показало, что Су-27 заходит в хвост F-15 всего за два виража, не используя форсаж. Ветеран ВВС США Адам Байто признал, что F-15 уступает в маневренности на дозвуке не только Су-27, но и МиГ-29.
Преимущество Су-27 усиливали оптико-локационная станция (ОЛС) для ближнего боя и легкая система нашлемного целеуказания. Американский аналог последней весил почти полкилограмма, требовал длительной настройки, и пилоты часто отказывались от него при высоких перегрузках.
Журнал «Авиация и космонавтика» в 1998 году опубликовал интервью с американским инструктором, который сообщил, что пилотам США запрещено участвовать даже в учебных боях с Су-27, «чтобы не получали психологических травм». Компьютерное моделирование показывало, что звено Су-27 способно справиться с вдвое превосходящими силами F-15.
В 1995 году командующий авиацией США генерал Рэлстон, объясняя необходимость создания F-22, прямо заявил: «F-15 уступает Су-27 во всем: в вооружении, тяговооруженности и маневренности».
Flanker on your six
Летом 1992 года звено Су-27 совершило визит на авиабазу Лэнгли в США. После осмотра машин российские летчики предложили провести учебный бой. Американцы согласились с условием проведения его в 200 км от берега. По сценарию, сначала Су-27 должен был «сбить» F-15, затем самолеты менялись ролями. В первой же атаке Су-27 легко догнал «орла» на минимальном форсаже. После смены ролей российский истребитель крутым маневром вышел из поля зрения американского пилота. На запрос «Where is Flanker?» диспетчер ответил: «Watch your six» («Смотри назад»). «Двадцать седьмой» уже был у него на хвосте.
После этого случая командование ВВС США запрети
