Побоище в Касабланке

8 ноября 1942 года в гавани Касабланки разыгралось одно из самых драматичных и односторонних морских сражений Второй мировой войны. Французская эскадра, верная правительству Виши, предприняла отчаянную попытку сорвать высадку американского десанта в ходе операции «Торч», но была практически полностью уничтожена превосходящими силами ВМС США. Этот бой стал последним крупным столкновением французского флота в войне и ярким примером трагического противостояния бывших союзников.

Неравные силы и первые удары

Американское оперативное соединение контр-адмирала Генри Хьюитта имело подавляющее преимущество. Его ядро составляли новейший линкор «Массачусетс», тяжелые крейсера «Тускалуза» и «Уичита», авианосец «Рейнджер» и десятки эсминцев. Их задачей было прикрыть высадку 35 000 солдат у Касабланки и нейтрализовать французский флот в порту.

Французские силы под командованием вице-адмирала Франсуа Мишелье были существенно слабее и частично небоеготовы. Флагманом был недостроенный линкор «Жан Бар» с одной действующей башней главного калибра. Основную ударную мощь представляла 2-я легкая эскадра контр-адмирала Жерве де Лафона: легкий крейсер «Примоге», лидеры «Милан», «Альбатрос» и семь эсминцев, часть из которых находилась в ремонте.

Разгром в гавани и у мыса Федала

Сражение началось с мощных авиаударов. Палубная авиация с «Рейнджера» быстро завоевала господство в воздухе, уничтожив на аэродромах и в небе большую часть французской авиации. Одновременно американские линкоры и крейсера открыли огонь по порту. «Массачусетс» сосредоточился на «Жане Баре», добившись нескольких попаданий и выведя его из строя. Множество снарядов, предназначенных для линкора, поразили стоявшие рядом суда и корабли, включая лидер «Ле Мален» и несколько подводных лодок.

Несмотря на хаос, французская эскадра смогла выйти в море и около 08:30 утра атаковала американские десантные силы у мыса Федала. Лидеры «Милан» и «Альбатрос» повредили эсминец «Лэдлоу» и потопили несколько десантных катеров. Однако этот успех был кратковременным. На перехват вышли крейсера Хьюитта, а вскоре к месту боя подоспела группа линкора «Массачусетс».

Последний бой эскадры

Последовавший маневренный бой стал избиением. Французские корабли, умело используя дымовые завесы, отчаянно маневрировали и вели ответный огонь. Их снаряды несколько раз поражали американские тяжелые корабли, включая «Массачусетс» и «Уичиту», но не смогли нанести критических повреждений. Американское превосходство в артиллерии, авиации и радиолокации было подавляющим.

Один за другим французские корабли выходили из строя. Эсминец «Фуге» был потоплен огнем крейсера «Тускалуза». Флагманский «Милан», получив 406-мм снаряд с «Массачусетса», выбросился на берег объятый пламенем. «Альбатрос» и «Примоге», тяжело поврежденные артиллерией и бомбами с пикировщиков, также были вынуждены сесть на мель. Эсминцы «Булоннэ» и «Брестуа» погибли в неравной дуэли с крейсерами. К полудню бой фактически завершился. Способным двигаться остался лишь один эсминец «Альчион».

К вечеру 8 ноября 2-я легкая эскадра перестала существовать. Французы потеряли убитыми 166 и ранеными 380 моряков из 2460. Американские потери в корабельном составе были ничтожны, а единственной человеческой жертвой стал смертельно раненный стрелок с палубного бомбардировщика. Исход сражения был предопределен не мужеством экипажей, которые сражались до конца, а гигантским дисбалансом сил и стратегической ситуацией.

Это противостояние стало кульминацией трагического пути французского флота после капитуляции 1940 года. Лишенные четких политических ориентиров, моряки Виши оказались вынуждены сражаться против вчерашних союзников. Их доблесть в Касабланке резко контрастирует с последующим позорным самозатоплением флота в Тулоне всего через две недели, что поставило окончательную точку в боевой истории флота Виши. Сражение у Касабланки продемонстрировало не только возросшую мощь американского флота, но и всю безысходность положения тех, кто оказался по другую сторону фронта в братоубийственной войне.