Телескоп Swift, изучавший гамма-всплески, сгорел в атмосфере над Индонезией

Американский космический телескоп Swift, который почти 22 года изучал гамма-всплески, перестал существовать. Как сообщило NASA, аппарат вошёл в плотные слои атмосферы Земли над Индонезией. По данным Космических сил США, это произошло 7:39 утра по восточному времени США 4 ноября (примерно 15:39 по московскому времени). Скорость входа превышала скорость звука в 22 раза.

Большая часть обсерватории массой 1,5 т сгорела ещё на большой высоте. Однако некоторые наиболее прочные фрагменты конструкции могли долететь до поверхности. Район их возможного падения ограничен полосой примерно от 20,6° южной до 20,6° северной широты, то есть охватывает Центральную и Южную Америку, Центральную Африку, Юго-Восточную Азию, север Австралии и океанические просторы. Точное место зависит от полушария и времени входа. В NASA заявили, что падение обломков не привело к разрушениям на земле, а ведомство и Космические силы продолжат следить за входом и обновлять прогнозы.

Почему не удалось спасти телескоп

Аппарат изначально рассчитывали использовать около двух лет, но миссия растянулась на два десятилетия. Высота орбиты постепенно падала, и летом NASA вывело на орбиту спутник-буксир Link. Он должен был сблизиться с Swift, захватить его манипуляторами и постепенно поднять орбиту. Однако вскоре после запуска на буксире возникла неполадка в системе управления ориентацией: аппарат начал вращаться, связь прервалась. Восстановить его работу не удалось, и попытка продлить жизнь телескопа провалилась. Согласно сообщениям, ускорению снижения способствовала и повышенная солнечная активность.

Что дал Swift науке

Запущенный в 2004 году телескоп наблюдал гамма-всплески, самые мощные энергетические взрывы во Вселенной. За 22 года он зафиксировал более 2000 гамма-всплесков и около 1400 взрывов сверхновых. Благодаря быстрому наведению на кратковременные вспышки и оповещениям другим аппаратам Swift стал, по словах NASA, «универсальным инструментом». Его данные помогли изучать активные галактики, звёзды, испытывающие рентгеновские вспышки, кометы и астероиды Солнечной системы. Так, вместе с наземной Паломарской обсерваторией телескоп позволил впервые в первые часы зафиксировать вспышку сверхновой iPTF 13dqy в галактике NGC 7610, удалённой на 160 млн световых лет. Такие наблюдения, по словам израильских исследователей из Института Вейцмана, помогают точнее предсказывать время взрывов сверхновых, в том числе красного сверхгиганта Бетельгейзе.

Потеря Swift означает, что в ближайшее время у астрономов останется меньше инструментов для быстрого реагирования на гамма-всплески. Телескоп отработал значительно дольше расчётного срока, и его гибель стала напоминанием о том, насколько уязвимы даже хорошо изученные миссии, когда спасательные операции на орбите требуют сложных манёвров.

Источники: Интерфакс, ТАСС, РИА Новости, РБК, Известия