Японский зонд отправился к Фобосу за грунтом спутника Марса
Японское агентство аэрокосмических исследований JAXA запустило миссию Martian Moons eXploration (MMX), которая должна собрать образцы с поверхности Фобоса, одного из двух спутников Марса, и доставить их на Землю. Старт состоялся 20 октября 2026 года в 04:41 по местному времени, то есть 19 октября в 22:41 по московскому, с космодрома Танэгасима. Аппарат вывела флагманская японская ракета-носитель H3. Для неё это был десятый запуск; первый полёт в 2023 году сорвался из-за несработавшего двигателя второй ступени. С тех пор, по данным агентства, все пуски прошли успешно. Старт прошёл штатно, после выхода на связь аппарат показал нормальное состояние.
Фобос невелик: его размеры примерно 26,8 × 22,4 × 18,4 километра. Он обращается всего в шести тысячах километров от поверхности Марса, почти в 70 раз ближе, чем Луна к Земле. По расчётам, плотность Фобоса в 1,8 раза превышает плотность воды, а внутри спутника должны находиться полости, занимающие не меньше четверти объёма. Сочетание малых размеров, малой плотности и близости к планете делает его уникальным в Солнечной системе. Учёные оценивают, что он просуществует в нынешнем виде не дольше 30–40 миллионов лет: он постепенно сближается с Марсом и рано или поздно окажется в зоне, где приливные силы планеты его разрушат.
Интерес к Фобосу в нашей стране возник в советское время. Миссия 1988 года завершилась неудачей, а затем была задумана новая экспедиция, которая должна была привезти на Землю 200 граммов грунта. Запуск «Фобос-Грунта» в 2011 году не привёл к выходу за пределы околоземной орбиты, и аппарат сгорел в атмосфере. Японская миссия рассчитана на куда более скромный результат: по её плану на Землю вернутся около 10 граммов вещества. Сам зонд стартовой массой 4,5 тонны втрое легче 13,5-тонного «Фобос-Грунта».
Забор грунта японцы планируют двумя способами. Манипулятор будет брать материал чуть под поверхностью, а второй сборщик выпустит струю азота, чтобы выбить пыль с поверхности. Часть пыли попадёт в специальный контейнер, который закроется и не откроется до возвращения на Землю. Особенность миссии — франко-германский планетоход IDEFIX. Если всё пройдёт по плану, он станет первым в истории планетоходом, который будет работать на спутнике другого небесного тела, не Земли.
Путь аппарата будет долгим. По расчётам JAXA, зонд достигнет Фобоса к августу 2027 года, а вернётся с образцами в 2031-м. Предстоит и непростая посадка на неровную рыхлую поверхность, где перед этим нужно высадить планетоход. Учёные рассчитывают, что привезённый грунт поможет понять, как образовались спутники Марса и каким был ранний этап развития Солнечной системы.
