Фермер в Миннесоте нашёл на кукурузном поле 3,35-метровый обломок китайской ракеты

На кукурузном поле в американском штате Миннесота фермер нашёл металлический объект диаметром около 3,35 м. По предварительным данным, это верхняя ступень китайской ракеты Zhuque-2E. Находку сделали во время уборки урожая в округе Стивенс, примерно через месяц после запуска ракеты 15 сентября.

Шериф округа Стивенс сообщил, что прибывшие на место сотрудники подтвердили наличие крупного металлического предмета в поле. Ведомство взаимодействует с властями штата и федеральными агентствами, чтобы установить владельца обломка и организовать его вывоз. По словам правоохранителей, находка не представляет опасности для населения. Диаметр объекта совпадает с диаметром верхней ступени Zhuque-2E, но компания LandSpace, производящая ракету, публично не прокомментировала обнаружение.

Ракета стартовала с коммерческой площадки «Дунфэн» на космодроме Цзюцюань на северо-западе Китая. Через 30 минут после старта она вывела на круговую полярную орбиту высотой около 900 км десять спутников коммуникационной группировки Qianfan, которую Китай создаёт как аналог Starlink. После этого верхняя ступень включила двигатель, чтобы снизить скорость и сойти с орбиты. Весь полёт занял около 75–80 минут и завершился, не совершив полного оборота вокруг Земли.

В тот же день очевидцы в США снимали на видео сгорающие в атмосфере фрагменты, которые двигались с юга на север над Канзасом в сторону Миннесоты. Возможно, именно тогда на землю упал крупный обломок, предположительно уже в день запуска.

Сведение отработавших ступеней с орбиты давно считается обычной мерой против космического мусора. Такие объекты, как правило, направляют на вход в атмосферу над океаном, чтобы свести к минимуму риск падения на населённые территории. Здесь, по всей видимости, манёвр прошёл не по плану, но официально это никто не подтвердил.

Предыстория у ракеты тревожная. В июне верхняя ступень Zhuque-2E после предыдущего запуска разрушилась на орбите, оставив десятки фрагментов в районе, где находятся спутники Starlink и МКС. Тогда ожидалось, что большая часть обломков войдёт в атмосферу в течение нескольких месяцев благодаря относительно низкой орбите. Миннесотский случай выделяется размером сохранившегося объекта. Большинство фрагментов при входе в атмосферу сгорает или разрушается, поэтому такой крупный обломок на земле — редкость.

По международному космическому праву государство, запустившее космический объект, отвечает за ущерб, который тот причинит на поверхности Земли. Сведений о повреждениях от падения в Миннесоте пока нет, но сам факт, что ступень сошла с орбиты не там, где планировалось, будет важен для всех, кто запускает спутниковые группировки на низких орбитах.