Воздушный таран Екатерины Зеленко

12 сентября 1941 года над селом Анастасьевка прогремел бой, который на десятилетия вперёд стал точкой отсчёта в биографии одной из самых необычных фигур советской военной авиации. Лётчица Екатерина Зеленко направила свой подбитый бомбардировщик Су-2 прямо на вражеский «мессершмитт». Это был воздушный таран — приём, который в те годы применяли единицы, и единственный случай в истории, когда его совершила женщина.

Перед столкновением Зеленко приказала штурману Николаю Павлыку покинуть машину. Сама она осталась в кабине. Обстоятельства её гибели долгое время оставались неизвестными: лётчицу считали пропавшей без вести. Лишь в 1943 году жители освобождённой Анастасьевки рассказали, что своими глазами видели, как советский самолёт протаранил немецкий истребитель. Стало ясно: Зеленко не сдалась в плен и не погибла случайно — она вела бой до последней секунды.

К тому моменту за её плечами было 40 боевых вылетов на Су-2. Немного по меркам всей войны, но в 1941 году, когда люфтваффе превосходили советскую авиацию и количественно, и технически, каждый вылет был почти самоубийственным. Многие самолёты сгорели на аэродромах в первые часы вторжения. Уцелевшим лётчикам приходилось работать на износ, чтобы хоть как-то сдержать танковые колонны, рвавшиеся к Москве.

Путь Зеленко в авиацию начался задолго до войны. Она родилась в семье, где, по воспоминаниям родных, с детства предпочитала мальчишеские военные игры девчоночьим забавам. После школы поступила в Воронежский авиационный техникум, затем — в Оренбургскую военную авиационную школу. Среди курсантов считалась одним из лучших пилотов. В декабре 1934 года получила назначение в Харьков, где служила до начала Зимней войны с Финляндией.

В 1939 году она написала рапорт с просьбой отправить её в действующую армию. Ходатайство удовлетворили — случай по тем временам исключительный, женщин на фронт старались не направлять. За участие в боях Зеленко получила орден Красного Знамени. Награду ей вручал в Кремле Михаил Калинин.

Она мечтала о семье и продолжении учёбы. В письме своему возлюбленному, военлёту Павлу Игнатенко, писала: «Сегодня лечу на фронт, пожелай мне удачи. Я знаю, Паша, что война будет для меня суровым испытанием, но я уверена в себе — вынесу, переборю любые трудности. Я их никогда не боялась и не боюсь». В августе 1941 года они поженились. Семейным счастьем насладиться не успели.

Точное место рождения Екатерины Зеленко до сих пор не установлено, хотя её биографию изучали военные специалисты. Для самой лётчицы малой родиной всегда оставался Курск — город, где прошли её детство, отрочество и юность. Там же, в Курске, стоит памятник героине.

Звание Героя Советского Союза Екатерине Зеленко присвоили посмертно только 5 мая 1990 года — спустя почти полвека после тарана. Генерал-лейтенант Анатолий Пушкин сказал о ней точнее многих: «Родилась для авиации, как птица для полёта».