Через неделю Starship впервые отправится в длительный полет и начнет приносить SpaceX выручку
SpaceX объявила дату, которую в компании ждали три года: 22 сентября 2026 года Starship впервые отправится в настоящий орбитальный полет. Причем дебют окажется не просто технической демонстрацией, а сразу коммерческим рейсом — на борту будут 26 спутников Starlink V3. Полет продлится почти десять часов и займет шесть витков вокруг Земли.
Запуск намечен на орбиту высотой 275 километров. Чтобы подстраховаться, через восемь минут после старта вторая ступень выйдет на суборбитальную траекторию: при любой нештатной ситуации корабль просто войдет в атмосферу над океаном. Если все пойдет гладко, через 25 минут дополнительный импульс переведет его на замкнутую орбиту. Там корабль за первые полчаса выгрузит более сорока тонн полезной нагрузки, после чего SpaceX несколько часов будет следить за испарением жидкого топлива в баках и работой систем в длительном полете. После тормозного импульса ступень сойдет с орбиты и через 9 часов 50 минут мягко приводнится в Тихом океане.
Технически система могла совершить такой полет давно. Но Маск сознательно избегал орбиты, опасаясь аварии и падения обломков на населенные районы. Нержавеющая сталь, в отличие от алюминия обычных ракет, лучше переносит горение в атмосфере и достигает поверхности более крупными фрагментами. Поэтому все 13 предыдущих пусков, начиная с апреля 2023 года, были суборбитальными. Нынешний старт — сигнал, что разработчик уверен: система в основном доведена и готова к коммерческой эксплуатации.
Экономика вопроса впечатляет. Цена разработки носителя и строительства площадок уже достигла 15 миллиардов долларов. По американским меркам это немного: Saturn V в современных ценах стоил 40 миллиардов, с инфраструктурой — 90, а НИОКР по шаттлам обошелся в 60 миллиардов. На этом фоне Starship, более мощный, чем любой из предшественников, выглядит почти бюджетным проектом. Но в отличие от госпрограмм, Маск не любит терять деньги и время.
Отдача от одного запуска сопоставима с десятью пусками Falcon 9 — сегодняшнего лидера серийного ракетостроения. Каждый спутник Starlink V3 дает пропускную способность в один терабит в секунду, то есть 26 аппаратов добавят группировке 26 терабит в секунду. Выводить такие спутники способен только Starship: остальные ракеты для них слишком малы.
Starlink давно перестал быть экспериментом. В прошлом году сеть принесла SpaceX 11,39 миллиарда долларов — несколько годовых бюджетов «Роскосмоса». Более 80 процентов доходов идет от гражданских потребителей. Рост взрывной: на конец 2025 года было 8,9 миллиона клиентов, в сентябре 2026-го — уже 14,5 миллиона, к концу года компания ожидает более 20 миллионов. Отдельная статья — прямая раздача интернета со спутника на смартфон: в отдельные периоды ею пользуются до восьми миллионов человек.
При этом число запусков Falcon 9 не растет. Это не случайность: Маск неоднократно говорил, что концентрирует усилия на полностью многоразовом Starship. У Falcon 9 возвращается только первая ступень. Верхняя — стоит как среднемагистральный авиалайнер и используется один раз. По мнению Маска, и этого недостаточно.
Пока полностью многоразовым Starship не стал: в предстоящем полете обе ступени сбросят в океан, предварительно имитировав посадку на «виртуальные» башни. В июльском запуске вторая ступень прошла такую имитацию идеально, а первая не смогла перезапустить двигатели — в двигатель попали частицы льда. Теперь установлены улучшенные системы фильтрации. В теплозащиту тоже внесли правки: часть плиток получила измененную форму, чтобы исключить попадание плазмы под плитку, другие — новые крепления. Две плитки взяты от прошлой второй ступени, упавшей в Индийский океан и отбуксированной в порт. Если все пройдет хорошо, в 15-м испытательном полете на посадочные башни попытаются поймать обе ступени.
Значение этого запуска выходит далеко за пределы коммерции. Военные возможности США в космосе с таким носителем существенно вырастут. Но гражданские перспективы еще значительнее: именно Starship должен вернуть людей на Луну в 2028 году. В конце того же года SpaceX планирует отправить пять кораблей к Марсу — каждый предпримет попытку полностью автоматической посадки. Если что-то пойдет не так, через два года к Красной планете отправят еще несколько кораблей с модификациями. Если же все получится с первого раза, Маск намерен отправить туда людей уже в следующее пусковое окно — в 2031 году.
