Суперконтинент Гондвана оказался больше на 16%: его части нашли под современными горами

Геологическая история Земли оказалась заметно масштабнее, чем считалось до сих пор. Международная группа исследователей пересмотрела границы древнего суперконтинента Гондвана и пришла к выводу, что он занимал около 80% всей континентальной суши планеты, а не 64%, как предполагали прежние реконструкции. Расширенную версию древнего материка авторы работы предложили называть «Большой Гондваной» (Greater Gondwana).

Долгое время Гондвану не всегда причисляли к классическим суперконтинентам именно из-за размеров. Общепринятым критерием считается объединение не менее 75% континентальной коры, тогда как старые модели давали лишь около 64%. Разгадка оказалась в породах, которые сегодня скрыты под молодыми горными системами Азии, Европы и Северной Америки. Значительная часть древней коры попросту выпала из расчётов, поскольку позднее была погребена или переработана тектоническими процессами.

Ключевым инструментом исследования стало картирование изотопов неодима — метод, позволяющий установить происхождение пород даже после того, как первоначальная континентальная поверхность исчезла. База данных охватила 25 346 образцов магматических пород. Анализ показал, что древние блоки протягивались от Индии через Юго-Восточную Азию и значительную часть Китая вплоть до Казахстана. Отдельные фрагменты, связанные с Гондваной, обнаружились также в Европе и Северной Америке. Особенно важные следы отыскались в Гималаях и других районах Азии.

Размер суперконтинента важен не только для палеогеографических карт. По версии авторов, сборка Гондваны сопровождалась перестройкой движения плит и формированием гигантской вулканической дуги длиной около 35 тыс. км — она сопоставима с современным Тихоокеанским огненным кольцом. Активный вулканизм продолжался примерно 50 млн лет и поставлял в атмосферу водяной пар и углекислый газ. Это способствовало переходу планеты от холодного состояния к более тёплому.

Этот период совпал по времени с крупными изменениями окружающей среды и последовавшим кембрийским взрывом около 550–500 млн лет назад. Тектоническую перестройку и связанные с ней климатические сдвиги учёные рассматривают как один из факторов, которые могли создать условия для быстрого распространения сложной многоклеточной жизни.

Новая реконструкция заставляет иначе взглянуть на то, как выглядела Земля в докембрии, и показывает: даже самые основательные модели древних материков остаются рабочими гипотезами, пока под молодыми горами прячутся неучтённые фрагменты коры.