Ценой собственной жизни: 85 лет назад советская лётчица Екатерина Зеленко протаранила самолёт люфтваффе

12 сентября 1941 года в небе над украинскими Ромнами старший лейтенант Екатерина Зеленко совершила то, что до неё не делала ни одна женщина в истории Великой Отечественной. Возвращаясь с боевого задания, она вступила в бой с немецкими истребителями. Её Су-2 уже получил повреждения, шансов дотянуть до аэродрома практически не оставалось. Тогда лётчица направила горящую машину на вражеский самолёт. Оба экипажа погибли. Немецкий самолёт был уничтожен ценой её жизни.

К тому моменту Зеленко была одним из наиболее подготовленных пилотов своего подразделения. За плечами — Воронежский аэроклуб, куда она поступила ещё в 1933 году, Оренбургская военная авиационная школа лётчиков и служба в бомбардировочной авиации Красной армии. Она дослужилась до заместителя командира эскадрильи 135-го бомбардировочного авиационного полка. Боевой опыт у неё был ещё до начала Великой Отечественной — советско-финский конфликт 1939–1940 годов. А после 22 июня полк Зеленко оказался на передовой, на территории Украины, где советским лётчикам приходилось работать в условиях постоянного давления немецкой авиации и стремительного продвижения вермахта.

За первые месяцы войны Екатерина совершила 40 боевых вылетов и провела 12 воздушных боёв. Су-2, на котором она летала, был ближним бомбардировщиком — машиной для ударов по наземным целям и разведки. В начале войны такие самолёты активно привлекались для поддержки сухопутных войск, но сами часто становились добычей люфтваффе. Последний вылет Зеленко завершился падением самолёта в районе села Анастасьевка. Обстоятельства того боя восстанавливали по свидетельствам однополчан и местных жителей.

Командование представило лётчицу к званию Героя Советского Союза. Однако высшую награду ей тогда не присвоили — в конце 1941 года Зеленко посмертно наградили орденом Ленина. Лишь 5 мая 1990 года, почти через полвека после гибели, благодаря настойчивости однополчан ей было присвоено звание Героя Советского Союза.

Зеленко была не единственной советской лётчицей, чей подвиг вошёл в историю. Лидия Литвяк, ас истребительной авиации, получила прозвище Белая Лилия Сталинграда — этот цветок был изображён на фюзеляже её самолёта. Сослуживцы вспоминали её особую отвагу: она неоднократно атаковала немецкие самолёты и продолжала летать даже после ранений. Литвяк участвовала в боях под Сталинградом, на юге страны, сопровождала бомбардировщики и прикрывала наземные войска. 1 августа 1943 года в районе реки Миус, где советские войска пытались прорвать немецкую оборону, её самолёт был подбит. Лётчица числилась пропавшей без вести, и только в 1969 году поисковики обнаружили её останки у хутора Кожевня. В документы внесли изменения: вместо «пропала без вести» — «погибла при выполнении боевого задания». К тому моменту её имя уже стало легендой: 12 личных побед и четыре в группе, 168 боевых вылетов и 69 боёв за десять месяцев. В 1990-м Литвяк посмертно присвоили звание Героя Советского Союза и старшего лейтенанта.

Особое место в истории советской авиации занимает Марина Раскова. Она прославилась не только как лётчик и штурман, но и как организатор женских боевых авиачастей. В 1938 году Раскова вошла в экипаж знаменитого беспосадочного перелёта на самолёте «Родина» по маршруту Москва — Дальний Восток вместе с Валентиной Гризодубовой и Полиной Осипенко. Женщины преодолели более 6 тысяч километров, и Раскова стала одной из первых женщин — Героев Советского Союза. После начала войны она добилась создания трёх женских авиационных полков: истребительного, ближнебомбардировочного и ночного бомбардировочного. Сама командовала 587-м бомбардировочным авиационным полком, но до полноценной боевой работы подразделения не дожила. 4 января 1943 года её Пе-2 потерпел крушение при перелёте на фронт, весь экипаж погиб. Прах Марины Расковой захоронен у Кремлёвской стены.

История Екатерины Зеленко, Лидии Литвяк и Марины Расковой — это не просто страницы военной хроники. Это свидетельство того, что небо над полем боя не делилось на мужское и женское. Женщины не просто воевали — они осваивали сложнейшие военные специальности, командовали подразделениями, совершали тараны и становились асами. И то, что высшие награды некоторым из них нашли своих героев лишь спустя десятилетия, — отдельный сюжет о том, как история иногда медлит с признанием, но всё же отдаёт должное тем, кто заплатил за неё собственную жизнь.