Палеонтологи выяснили, как тасманийские дьяволы делили территорию с людьми задолго до появления динго

Международная группа палеонтологов под руководством доктора Тима Черчилля из Университета Нового Южного Уэльса совершила открытие, закрывающее одну из последних лакун в доисторической летописи Австралии. В скальном убежище Джуукан 2, расположенном на плато Хамерсли в засушливом регионе Пилбара на северо-западе континента, были найдены первые прямые доказательства обитания там тасманийских дьяволов. Результаты исследования опубликованы в научном журнале Archaeology in Oceania.

Материальные свидетельства оказались более чем убедительными. Ученые идентифицировали фрагмент челюсти хищника возрастом от 6900 до 7300 лет, а также часть коренного зуба, извлеченного из слоев, датируемых периодом от 42 500 до 47 100 лет назад. Эти находки важны не только сами по себе — они заполняют пробел в географии расселения вида. До сих пор костные останки сумчатых хищников фиксировались на южном побережье, тропическом севере, равнине Налларбор, в Квинсленде, на Северной территории и в южных районах Западной Австралии. Пилбара оставалась единственной крупной зоной материка, где физических следов присутствия дьяволов не находили.

Но самое интересное начинается при анализе сопутствующих материалов. Из того же горизонта исследователи извлекли более 8000 костей животных. Значительная их часть — останки кенгуру и варанов — несла следы дробящих укусов и воздействия желудочной кислоты. Это характерные признаки трапезы сумчатых хищников. Поскольку добыча доставлялась в убежище людьми, картина вырисовывается однозначная: дьяволы систематически подбирали отходы вокруг человеческих стоянок. Следы такого пищевого поведения прослеживаются сквозь культурные слои на протяжении десятков тысячелетий.

Это означает, что тасманийские дьяволы и древние люди не просто сосуществовали на одной территории — они были вовлечены в устойчивую пищевую цепочку, где человек выступал источником ресурсов, а хищник выполнял роль санитара. Подобная модель взаимодействия требует высокой экологической пластичности, и находки в Джуукан 2 ее подтверждают. Животные выживали в каменистых засушливых ущельях, переживая резкие климатические сдвиги, включая пик последнего оледенения.

Идиллия, впрочем, закончилась предсказуемо. Взаимодействие дьяволов с людьми прервалось после распространения динго, которые вытеснили сумчатых хищников из их экологической ниши. На материковой части Австралии вид окончательно исчез примерно 3200–3500 лет назад. Сегодня тасманийский дьявол сохранился в дикой природе исключительно на острове Тасмания — последнем рубеже, где ему не пришлось конкурировать с более успешным хищником.

Открытие в Джуукан 2 заставляет по-новому взглянуть на историю австралийской фауны. Тасманийский дьявол, которого привычно воспринимают как эндемика острова, на самом деле был полноправным обитателем материка на протяжении десятков тысяч лет. И его исчезновение — не загадка, а результат экологической конкуренции, развернувшейся задолго до появления письменности.