Меркурий сжимается быстрее, чем ранее думали учёные
Меркурий — самая близкая к Солнцу и самая маленькая планета Солнечной системы — сжимается заметно быстрее, чем предполагалось до сих пор. К такому выводу пришла группа исследователей под руководством Гаку Нисиямы из Института планетологии Германского центра авиации и космонавтики (DLR). Результаты работы опубликованы в журнале Geophysical Research Letters.
Согласно новым оценкам, с момента своего формирования около 4,5 миллиарда лет назад Меркурий уменьшился в диаметре почти на 19 километров. Это на 10–30 % больше, чем показывали прежние расчёты, которые оценивали сжатие в диапазоне от 4 до 16 километров. Иными словами, планета «похудела» сильнее, чем считала планетология ещё несколько лет назад.
Почему столь значительный процесс оставался незамеченным? Ответ кроется в геологической истории Меркурия. Как и все каменистые планеты, он сформировался в эпоху бурных столкновений — космические обломки и астероиды сталкивались друг с другом и объединялись, генерируя тепло. Со временем планета остывала, а её недра сжимались, что приводило к образованию складок — уступов и хребтов — во внешних каменистых слоях. Однако постоянная бомбардировка астероидами не только создавала кратеры, но и разбрасывала обломки по поверхности, скрывая следы сжатия.
Исследователи сопоставили существующие геологические карты Меркурия с новыми данными о рельефе всей поверхности планеты. Выяснилась закономерность: на участках с самым неровным рельефом складок оказалось меньше всего. «Это навело нас на мысль, что существует процесс, скрывающий структуры, образовавшиеся в результате сжатия», — пояснил Нисияма. По его предположению, обломки, разбросанные в самых неровных областях, маскируют геологические складки.
Чтобы обойти эту помеху, команда использовала данные о хребтах и уступах в областях, менее подверженных распространению обломков. Пересчёт показал: без учёта неровностей поверхности Меркурий мог уменьшиться в диаметре на 23 километра, а не на 4–16, как считалось ранее. «Цифра 30 % несколько неожиданна, но скорректированный показатель сжатия кажется мне вполне обоснованным», — отметил руководитель исследования.
Масштаб сжатия — не просто абстрактная цифра. Он напрямую связан с составом недр планеты. «Более интенсивное сжатие может указывать на то, что у Меркурия более крупное металлическое ядро, в котором содержится меньше лёгких элементов, например кремния, либо же на более высокую начальную температуру планеты», — заявил Нисияма.
При этом даже обновлённые данные могут оказаться заниженными. Оценка базируется на информации, полученной зондом NASA Messenger, миссия которого завершилась в 2015 году. Аппарат был способен различать лишь объекты размером более 5 километров. Ситуация изменится в ноябре 2026 года, когда миссия BepiColombo приступит к сканированию поверхности Меркурия с гораздо более высоким разрешением. Возможно, тогда планетологи увидят ещё больше признаков сжатия — и вновь скорректируют свои расчёты.
