Как Дмитрий Милютин реформировал русскую армию
Крымская война 1853–1856 годов обнажила то, что десятилетиями старательно пряталось за фасадом имперского величия. Россия, десятилетиями жившая казарменным укладом при Николае I, столкнулась с жестокой реальностью: не хватало современного вооружения, образованных командиров, железных дорог, качественной медицины. Рекрутская система, основанная на крепостных наборах, давно исчерпала себя — огромные сроки службы толкали молодых солдат к дезертирству при первой возможности. Страна, мечтавшая о быстрой победе над турками, получила «момент истины», который не закончился полной катастрофой лишь благодаря мужеству солдат и офицеров под Севастополем, Таганрогом и Петропавловском-Камчатским. Но после поражения стало очевидно: двигаться в прежнем направлении невозможно.
В феврале 1855 года Николай I умер, и его сын Александр Николаевич начал ломать старое здание государства, уже трещавшее по всем швам. На должность военного министра в 1861 году он пригласил Дмитрия Алексеевича Милютина — одного из образованнейших офицеров русской армии, человека с теоретической подготовкой и огромным опытом кавказских кампаний. Автор множества научных трудов, включая «Историю войны 1799 года между Россией и Францией в царствование императора Павла I», Милютин пришёл на пост с готовым планом действий. Александру II хватило ума одобрить их, несмотря на сопротивление консервативного окружения. В своём докладе Милютин не щадил самолюбия государя, подчёркивая, что рекрутская система потеряла эффективность и не может существовать в условиях свободной России. Речь шла не о «косметическом» ремонте фасада, а о полной перестройке военного здания.
Первым проектом, который удалось претворить в жизнь, стало создание 15 военных округов, подчинённых военному министерству. Начало этой реформе было положено в 1864 году, и она полностью удалась — округа просуществовали до февральской революции 1917 года. Командующий округом ведал местными делами и обладал известной самостоятельностью, что позволяло ему не зависеть от произвола гражданской администрации. В конце 60-х Милютин приступил к перевооружению армии и флота, изыскав значительные средства. На воду были спущены броненосные корабли, солдаты получили новую винтовку системы Бердан и переоделись в современную удобную форму. Военное министерство стало приветствовать отечественные научные разработки и перенимать передовой зарубежный опыт.
Одним из самых известных проектов Милютина стал отказ от рекрутчины и переход к всеобщей воинской повинности. Реформа носила половинчатый характер: изначально никто не предполагал, что выходцы из дворянской среды окажутся в равных условиях с представителями социальных низов. Существовали почти официальные «лазейки», позволявшие обходить закон, однако от прежней системы комплектования, когда случайно выбранные люди десятилетиями несли службу, отказались. Срок службы призывников существенно уменьшился: шесть лет в сухопутных войсках и семь на флоте. Позже при Николае II он был сокращён до трёх и пяти лет соответственно. Покидавшие службу переводились в запас и могли быть призваны в случае начала боевых действий — что и произошло в годы русско-японской и Первой мировой войн.
Будучи образованным офицером, Милютин мечтал видеть в армии и флоте подобных себе командиров с высокой эрудицией и широким кругозором. Вопреки распространённому мнению, в царской армии отнюдь не все офицерские должности занимали выходцы из дворян, однако последние сохраняли привилегированное положение. Петровская «Табель о рангах», дававшая офицерам потомственное дворянство, к тому времени была почти отменена и распространялась лишь на высший командный состав. Милютин существенно улучшил военную систему образования и привлёк в ряды военных многочисленных разночинцев. Особая роль отводилась офицерам Генерального штаба, подготовка которых позволяла выпускать интеллектуалов высочайшего уровня.
В 1877 году для Милютина наступил «момент истины»: его система подверглась испытанию в годы очередной русско-турецкой войны. Кампании выявили некоторые недостатки, которые ещё не были изжиты, однако в целом закончились блестящей победой русской армии и флота. Россия избавилась от последствий Крымской войны и вернула себе влияние на Чёрном море. Фактически завершилось и завоевание Средней Азии, боевые действия в которой продолжались несколько десятилетий.
Милютин мог бы совершить ещё много преобразований, однако 1 марта 1881 года Александр II погиб от бомбы террориста-народовольца. Его сын Александр III, убеждённый консерватор, мечтал о полном сворачивании реформ. Понимая, что в новых обстоятельствах работать ему не дадут, Милютин самостоятельно подал в отставку. Это позволило ему сохранить лицо и остаться в хороших отношениях с царским двором, который вынужденно сохранил подавляющее большинство его нововведений. Последние годы жизни Дмитрий Алексеевич провёл в кругу семьи, не занимаясь государственной деятельностью. В отличие от многих царских чиновников, он пользовался большим уважением в обществе и не служил мишенью для революционных организаций. В 1898 году прославленный реформатор получил от Николая II почётное звание генерал-фельдмаршала — подлинное признание заслуг. Дмитрий Алексеевич стал последним в Российской империи, кто удостоился этой чести, хотя к тому времени никаких официальных постов не занимал.
