Curiosity нашёл на склоне горы Шарп в кратере Гейл загадочные отверстия без следов породы

Марсоход НАСА «Curiosity» сделал находку, которая поставила в тупик научную группу миссии. На склоне горы Шарп в кратере Гейл аппарат обнаружил серию углублений, чье происхождение не вписывается ни в одну из существующих геологических моделей. Интриги добавляет тот факт, что отверстия были найдены в долине Валле-Гранде — широком каньоне, пересекающем слои породы, насыщенные сульфатами.

Подобные полости марсоход встречал и раньше, однако обычно их природа была очевидна. Речь шла о так называемых конкрециях — минеральных шариках, которые со временем выветривались, оставляя после себя характерные пустоты. Нынешняя аномалия выглядит принципиально иначе. Отверстия значительно шире и мельче прежних, а главное — вокруг них нет ни гальки, ни обломков, ни каких-либо следов вещества, которое могло бы заполнять эти углубления ранее. Именно отсутствие «улик» и заставило ученых усомниться в привычных объяснениях.

Чтобы разобраться в феномене, научная группа задействовала весь арсенал ровера. Камера Mars Hand Lens Imager (MAHLI), укрепленная на роботизированной руке, провела съемку с расстояния в несколько сантиметров, а стереокамеры Mastcam зафиксировали панораму местности с перекрытием кадров. Это позволит построить трехмерную модель рельефа и точно вычислить геометрию каждой ямы — первый шаг к разгадке их природы.

Регион, где сделана находка, сам по себе представляет научный интерес. Сульфатоносные слои горы Шарп формировались в эпоху, когда вода на Марсе постепенно отступала, а климат становился засушливее. Изучение подобных структур помогает реконструировать, как именно высыхали древние водоемы и как менялся химический состав грунта. Вопрос лишь в том, какое отношение к этому процессу имеют загадочные дыры.

Пока результаты первичного анализа не опубликованы в рецензируемых журналах. Команда миссии рассматривает несколько рабочих версий: от классической эрозии до выделения газовых пузырей в осадочной породе или выветривания неизвестного минерала. Окончательный вердикт будет вынесен после того, как специалисты завершат лабораторную интерпретацию снимков. До тех пор отверстия на Марсе остаются напоминанием о том, что даже спустя десятилетия исследований Красная планета умеет преподносить сюрпризы, ставящие под сомнение, казалось бы, устоявшиеся теории.

По материалам: iXBT