Палеонтологи впервые обнаружили цепочку следов взрослого тираннозавра на территории США

Впервые палеонтологам удалось зафиксировать непрерывную цепочку следов взрослого тираннозавра. Уникальная находка возрастом около 66,5 миллиона лет сделана в формации Хелл-Крик на юго-западе Северной Дакоты. Результаты работы специалистов Денверского музея природы и науки и Ливерпульского университета имени Джона Мурса опубликованы в Journal of Vertebrate Paleontology.

Окаменевшая дорожка протяженностью около семи метров состоит из четырех последовательных трехпалых отпечатков, каждый длиной примерно 0,9 метра. Анализ показал: хищник не бежал, а передвигался размеренным шагом со скоростью от 1,5 до 2 метров в секунду. Порядок следов — «два левых и два правых шага» — зафиксировал реальную траекторию движения одного из крупнейших наземных хищников позднего мелового периода. До сих пор исследователям попадались только единичные отпечатки взрослых особей, которые не позволяли судить о механике их походки.

Следы обнаружили на землях Лесной службы США неподалеку от города Мармарт. Сохранность обеспечила химия осадочных пород: карбонат кальция сцементировал грунт вокруг углублений от лап, образовав слепки прочнее окружающего камня. Именно это позволило отпечаткам пережить многомиллионную эрозию. Поверхность следов фрагментирована и лишена мелких анатомических деталей, однако размер, форма и количество пальцев однозначно указывают на тираннозавра. Гипотезу дополнительно подкрепляет обилие скелетных остатков этого вида в регионе.

В работе применялось 3D-сканирование высокого разрешения. Цифровые модели каждого отпечатка позволили автору исследования Питеру Фалькингему из Ливерпульского университета провести анализ геометрии следов удаленно, не выезжая на раскопки. Куратор палеонтологии Денверского музея Тайлер Лисон точно сформулировал ценность открытия: если кости рассказывают об анатомии животного, то дорожка следов — это застывший момент его поведения в естественной среде обитания. Теперь у науки есть прямое свидетельство того, как взрослый тираннозавр перемещался по своей территории, и это меняет представления о повадках вида, которые раньше реконструировали лишь по косвенным данным.