Русский адмирал Карл Нассау-Зиген. Европейский авантюрист на пути в Россию

Иностранцы на русской службе — тема, которая обрастает мифами быстрее, чем плесенью покрывается забытый хлеб. Нам со школы внушают простую схему: при Петре приезжали гении, при Анне Иоанновне — жадные временщики, а при Екатерине — просвещенные флотоводцы. Реальность, как всегда, сложнее и интереснее. Среди этих людей попадались настоящие авантюристы, чья биография могла бы лечь в основу голливудского блокбастера. Взять хотя бы Карла-Генриха Нассау-Зигена.

Кто такой «принц» без княжества

Начнем с того, что титул героя нашей истории — фальшивка. Его дед потерял право на княжество из-за «неравного» брака, а отец проиграл судебную тяжбу за наследство. Сам Карл-Генрих получил признание титула лишь в 1791 году — и то потому, что земли Нассау-Зиген уже заняли французские революционные войска. Смешно? Но в России об этом предпочитали не спрашивать.

Адмирал Павел Чичагов, знавший его лично, писал: «Это был тип проходимца неизвестной национальности... Родиной его был весь мир, и он любил на словах ту страну, где ему больше платили». Жестко, но по делу. Принц служил Франции, Испании, Польше, России — и везде умудрялся создавать проблемы.

Как это работает: карьера профессионального авантюриста

Посмотрите на его послужной список — это инструкция по выживанию для бездарного, но наглого искателя удачи:

• Кругосветка с Бугенвилем. Присоединился без должности, якобы сбежав от кредиторов. На Таити соблазнил жену вождя, чтобы тот стал дружелюбнее. Правда, известно это только со слов самого принца.
• Осада Гибралтара. Командовал плавучими батареями. Англичане подожгли их раскаленными ядрами. Принц спасся вплавь, но получил титул испанского гранда.
• Попытка захвата острова Джерси. Возглавил отряд с громким названием «Нассаузский легион». Провалился.
• Женитьба на богатой вдове. Спасло его от долгов, но супругу он видел редко. Зато исправно писал ей письма — видимо, для проформы.

Суть проста: он продавал себя дорого, обещая невыполнимое. И — что важнее — умел нравиться нужным людям. Особенно женщинам и фаворитам.

Встреча с Потемкиным и русский след

В 1786 году принц явился к Григорию Потемкину с проектом сбыта польских товаров через Черное море. Светлейший князь был очарован. Хотя Екатерина II скептически писала: «Странно, что тебе Князь Нассау понравился, тогда как повсюду имеет репутацию сумасброда». Но тут же добавляла: «Твои с ним разговоры поправляют его в моей мысли». Классика: фаворит сказал — императрица согласилась.

Принц получил земли в Крыму, чин и русскую службу. А дальше началась Русско-турецкая война, где он якобы должен был проявить себя. Но это уже тема для отдельного разговора.

Личное наблюдение: недавно я листал мемуары современников и поймал себя на мысли, что Нассау-Зиген напоминает мне некоторых современных «эффективных менеджеров». Те же громкие обещания, тот же блеск в глазах, та же пустота в отчетах. Меняются эпохи, а типажи людей — нет.

Почему Россия велась на таких персонажей

Тут есть интересный парадокс. При Петре I иностранцы были «птенцами гнезда Петрова» — нужными и полезными. При Анне Иоанновне их объявили «бироновщиной» — хотя это были те же самые петровские кадры, просто доросшие до высших постов. А при Екатерине снова стало модно приглашать европейцев, закрывая глаза на их сомнительное прошлое.

Дело в том, что России всегда нужны были специалисты, которых не было внутри страны. Но за неимением квалифицированных кадров нанимали всех подряд. Отсюда и двойные стандарты: Миних, разгромивший турок при Ставучанах, — герой, а его современник Нассау-Зиген — авантюрист. Хотя оба были иностранцами.

Ирония в том, что даже Чичагов, критиковавший принца, признавал: «Ошибочно было бы судить по нему об остальных иностранцах». То есть проблема не в национальности, а в личности.

Резюме от автора. История Нассау-Зигена — это не просто забавный эпизод из XVIII века. Это зеркало, в котором отражается вечная российская проблема: мы часто выбираем не лучших, а самых громких. Тех, кто умеет себя подать, а не тех, кто умеет работать. И платим за это дважды — сначала деньгами, потом репутацией. Принц получил от России земли, чин и возможность прославиться. Россия получила... впрочем, об этом вы узнаете в следующей части.