Алексей Чириков первым из европейцев достиг берегов Америки в 1741 году

История русских географических открытий полна громких имён. Беринг, Дежнёв, Лаптев — их знает каждый школьник. Но есть фигуры, которые остались в тени. Один из них — Алексей Чириков. Человек, который первым из европейцев достиг северо-западного побережья Америки, но так и не получил всенародной славы. Почему? Давайте разбираться.

«Краса и надежда флота»: кто такой Чириков на самом деле

В 1741 году два пакетбота — «Святой Пётр» под командованием Витуса Беринга и «Святой Павел» под началом Алексея Чирикова — вышли из Авачинской губы. Миссия: найти путь к Америке. Беринг был датчанином на русской службе, опытным, но, по мнению историографов, нерешительным и легко поддающимся влиянию.

Чириков — полная противоположность. Уроженец Тульской губернии, выпускник Навигационной школы и Морской академии, он уже в 22 года преподавал навигацию. К моменту старта экспедиции он был не просто помощником, а мозгом операции. Пока Беринг колебался, Чириков действовал. Личное наблюдение автора: Недавно я перечитывал рапорты Чирикова. Меня поразила одна деталь — по пути на Камчатку он определил 28 астрономических пунктов. Это позволило впервые точно вычислить протяжённость Сибири. Человек делал работу, за которую сегодня давали бы Нобелевскую премию, просто «по дороге».

Фатальная ошибка Беринга и загадка пропавших моряков

Экспедиция стартовала 4 июня. И почти сразу начались проблемы. Беринг настоял на поисках мифической «земли Жуана да Гамы», в которую не верил Чириков. На это ушло драгоценное время. А 20 июня корабли разлучил туман. Больше они никогда не встретятся.

Чириков двинулся на восток. 15 июля 1741 года — на полтора дня раньше Беринга! — он увидел американский берег. Горы, лес, спускающийся к воде. Казалось бы, успех. Но тут случилось то, что до сих пор мучает историков.

Чириков отправил на берег 11 вооружённых матросов на шлюпке. Они пропали. Через неделю он отправил ещё четверых — вместе с боцманом Савельевым. Итог: 15 человек исчезли бесследно. На следующий день к кораблю подплыли индейцы (предположительно тлинкиты) и кричали: «Агай!» («иди сюда»).

Что случилось с моряками? Вот вам факт, о котором редко говорят: Ломоносов был уверен, что они выжили. Есть версия, что чириковцы остались среди индейцев, а их потомки от местных женщин ещё долго встречали русских мореходов. Но доказательств нет. Это одна из самых мрачных загадок XVIII века.

В чем суть: как возвращаться, когда ты умираешь

Потеряв шлюпки, Чириков не мог пополнять запасы пресной воды. Он принял единственно верное решение — идти назад. Но обратный путь превратился в ад.

• С 21 августа: команда получает кашу раз в два дня.
• С 14 сентября: кашу варят раз в неделю.
• Вода: собирали дождевую с парусов, пропитанных смолой. Она была горькой.

Началась цинга. Один за другим умирали офицеры. Сначала лейтенант Чихачёв — он не вставал три недели и умер мучительно. Потом лейтенант Плаутин. Сам Чириков слёг 21 сентября и не вставал до самого возвращения. Командование принял мичман Елагин — он еле передвигался, но держал штурвал.

Как это работает? Чириков, лёжа в каюте, смотрел на журнал пути и подсказывал Елагину курс. Он не мог стоять на ногах, но продолжал командовать. Это не героизм из фильмов — это хладнокровие человека, который понимает: если он сдастся, не выживет никто.

Драма, которая осталась за кадром

8 октября 1741 года «Святой Павел» увидел камчатскую землю. Чихачёв и Плаутин умерли за 2-4 дня до этого. Если бы они продержались чуть дольше — остались бы живы. Чириков выжил. Но когда он сошёл на берег в Петропавловске, то сразу понял: «Святого Петра» в гавани нет.

Беринг к тому моменту уже был мёртв. Его команда зимовала на острове, который теперь носит его имя. Чириков остался один — с грузом потери 15 человек, с цингой и с чувством, что он сделал всё, но оказался в тени начальника.

Резюме от автора: Алексея Чирикова несправедливо обошла слава. Он был первым у берегов Америки, он провёл корабль через шторма и голод, он выжил там, где другие умирали. Но история запомнила датчанина, который колебался, а не туляка, который действовал. Мораль простая: в большом деле важны не только титулы, но и характер. Чириков его доказал.

По материалам: Ритм Евразии