Ученые нашли на Плутоне шесть гигантских оползней у равнины Спутник

Плутон — это не просто замерзшая глыба на задворках Солнечной системы. Он живет своей, пусть и очень медленной, геологической жизнью. И недавно мы получили этому очередное подтверждение. Международная группа ученых, пересматривая старые снимки с зонда New Horizons (того самого, что пролетел мимо Плутона в 2015-м), нашла на них следы гигантских оползней. Это не просто трещины. Это настоящие ледяные реки, которые текли тысячи лет назад.

Что нашли на снимках?

Исследователи обнаружили шесть крупных оползней. Все они расположены на внутренних склонах трех ударных кратеров у западной окраины знаменитой равнины Спутник. Самый большой из них — настоящий монстр. Его «тело» растянулось на 2,2 километра, а шлейф обломков ушел вдаль на 14,5 километра. Площадь этого шлейфа — около 130 квадратных километров. Для понимания: это больше площади многих европейских городов. Можете представить, как целый городской квартал изо льда и камня медленно сползает вниз.

В чем секрет такой подвижности?

Здесь вступает в силу физика, которая кажется нам, землянам, странной. На Плутоне гравитация в 15 раз слабее, чем на Земле. Вы бы весили там как пакет молока. Но дело не только в этом. Секрет — в сверхнизком трении между частицами льда. Сочетание слабой гравитации и минимального трения делает эти оползни одними из самых «дальнобойных» во всей Солнечной системе. Материал не тормозит, он скользит. Как если бы вы толкнули кубик льда по идеально гладкому столу — он будет ехать, пока не упрется в стену.

Личное наблюдение автора: меня всегда поражало, как мы привыкли считать Плутон мертвым миром. А он, оказывается, «дышит» — пусть и в масштабах миллионов лет. Недавно я заметил, что в новостях о космосе часто пишут «найдено», «обнаружено», но редко объясняют, почему это важно. А важно это потому, что мы впервые видим на ледяной карликовой планете процессы, которые раньше считались прерогативой Марса или спутников Юпитера.

Почему они вообще случились?

Точного ответа пока нет. Ученые строят две основные гипотезы:

• Внешний удар. В одном из кратеров оползень, скорее всего, спровоцировал метеорит, который упал рядом. Простое сотрясение грунта.
• Климатические качели. На Плутоне есть азот, метан и угарный газ. Они то испаряются, то снова замерзают из-за температурных колебаний. Этот процесс, длящийся миллионы лет, мог постепенно разрушить структуру льда, сделав его нестабильным.

Второй вариант интереснее. Он означает, что геология Плутона до сих пор активна. Не в виде вулканов, а в виде медленного, но неумолимого движения.

Как это работает?

Представьте себе слоеный пирог. Верхний слой — это твердый азотный лед. Под ним — водяной лед, который гораздо тверже. Когда на поверхности происходят перепады температур, верхний слой начинает «плавиться» (сублимироваться) и оседать. Нижний слой становится скользким. И в какой-то момент огромная масса просто съезжает вниз по склону кратера. В этом и есть суть открытия: Плутон не замерз навечно, он продолжает менять свой рельеф.

Почему это важно для нас?

Мы не полетим на Плутон в ближайшие 50 лет. Но понимание того, как оползни двигаются в условиях сверхнизкой гравитации и холода, дает ключ к разгадке процессов на других ледяных мирах. Например, на спутнике Сатурна Энцеладе или на Тритоне (спутнике Нептуна). Если там есть похожие механизмы, значит, эти тела тоже могут быть геологически активными. А где активность — там возможна и подповерхностная вода. А где вода — там... ну, вы поняли.

Резюме от автора. Плутон перестает быть просто точкой на карте. Он становится лабораторией. Лабораторией, где мы изучаем, как ведут себя горные породы в условиях, которые невозможно воспроизвести на Земле. И это не просто «еще одно открытие». Это шаг к пониманию того, как устроены все холодные миры за орбитой Нептуна. А их там миллиарды.

По материалам: iXBT