Белухи постоянно меняют брачных партнеров ради спасения своего вида

Постоянная ротация половых партнеров позволяет изолированным популяциям белух избегать инбридинга (близкородственного скрещивания) и поддерживать высокое генетическое разнообразие. К такому выводу пришли биологи из Университета Флориды Атлантик (Florida Atlantic University), проанализировав образцы ДНК 623 китообразных в Бристольском заливе Аляски. Масштабное 13-летнее исследование, опубликованное в журнале Frontiers in Marine Science, показало, что рождающиеся у одной самки детеныши почти всегда имеют разных отцов. Ученые считают это эволюционной стратегией «хеджирования рисков», которая не дает самкам повторно спариваться со слабыми или близкородственными самцами.

Ранее исследователи предполагали, что у белух царит жесткая полигиния, где всю популяцию оплодотворяют лишь несколько самых крупных доминантных самцов. Однако генетический анализ опроверг эту гипотезу: самцы оказались умеренно полигамными. Из-за сложной трехмерной водной среды и ледяного покрова Арктики один самец физически не способен контролировать огромный гарем. Вместо этого они «играют вдолгую», планомерно и понемногу зачиная потомство с новыми самками в течение своей сверхдолгой жизни, которая может превышать 90 лет.

Благодаря такой гибкой системе спаривания популяция из всего 2000 особей в Бристольском заливе демонстрирует показатели генетического здоровья на уровне огромных океанских стад. Постоянная ротация партнеров минимизирует появление на свет близкородственного потомства, что защищает редкий вид от генетического вырождения и делает его устойчивым к внешним угрозам. На данный момент авторы работы планируют запустить дроны, чтобы детально изучить брачные ритуалы китов прямо в дикой природе.

Источник:ScienceDaily