На дне доисторического мексиканского озера нашли целые скелеты предков аксолотля возрастом 4,6 млн лет

Палеонтологи обнаружили первые полные окаменелости древнего родственника аксолотля, чей возраст оценивается в 4,6 миллиона лет. Новый вид ископаемой саламандры, относящийся к позднему плиоцену, получил официальное название Ambystoma quetzalcoatli. Научное имя дано в честь Кетцалькоатля — мифологического пернатого змея из пантеона ацтеков. Результаты исследования опубликованы в научном журнале Palaeontologia Electronica.

До этого момента на территории Мексики палеонтологам удавалось находить только разрозненные фрагменты костей амбистом, относящиеся к более поздней плейстоценовой эпохе. Окаменелости Ambystoma quetzalcoatli стали старейшим подтвержденным свидетельством обитания данного рода в стране и первыми образцами, сохранившимися в виде цельных сочлененных скелетов.

Находка была сделана в формации Атотонилько-эль-Гранде на территории штата Идальго, в 100 километрах к северу от Мехико. Палеогеографические данные показывают, что в эпоху плиоцена на этом месте находилось обширное межгорное озеро. Водоем площадью около 85 квадратных километров образовался в результате естественного перекрытия русла доисторической реки Амаак.

Сотрудники Национального автономного университета Мексики (UNAM) изучили двенадцать экземпляров различной степени зрелости — от ювенильных до взрослых особей. Сравнение анатомического строения древних амфибий с современными видами амбистом подтвердило их принадлежность к ранее неизвестному таксону. Компьютерная томография черепов выявила морфологические отличия, в частности, V-образную форму ряда костных структур.

Подобно современным мексиканским аксолотлям, представители Ambystoma quetzalcoatli имели признаки неотении. Данная биологическая особенность означает, что земноводные достигали стадии половой зрелости и проводили всю жизнь исключительно в водной среде, сохраняя личиночные черты строения тела. Они не проходили финальную стадию метаморфоза для выхода на сушу.

Обнаружение неповрежденных скелетов предоставляет данные для реконструкции ранних этапов эволюции и распространения семейства амбистомовых в пределах Трансмексиканского вулканического пояса. Сейчас род насчитывает 38 видов, 18 из которых обитают в водоемах Мексики.

Источник:phys.org