Медоносные пчелы в Австралии начали питаться спорами патогенного грибка и разносить его по лесам

В Австралии западные медоносные пчелы (Apis mellifera) начали использовать урединиоспоры патогенного грибка ржавчины мирта в качестве альтернативного источника питания. Согласно результатам исследования, опубликованного в научном журнале NeoBiota, между этими двумя чужеродными для континента видами сформировались устойчивые отношения, получившие в биологии название «инвазивный мутуализм». Выявленный процесс требует пересмотра существующих механизмов распространения лесных инфекций.

Ржавчина мирта (Austropuccinia psidii) представляет собой агрессивный растительный патоген, инфицирующий свыше 500 видов флоры из семейства миртовых. До получения новых данных ученые считали ветер основным каналом распространения заболевания. Ситуация изменилась после фиксации регулярных случаев целенаправленного сбора грибковых спор западными медоносными пчелами — видом, также интродуцированным на территорию Австралии.

Для подтверждения гипотезы исследователи проверили два критерия: выживаемость патогена в ульях и пищевую ценность спор. Тесты показали, что споры A. psidii жизнеспособны внутри колоний не менее девяти дней. Анализ выявил, что по содержанию питательных веществ они соответствуют высокобелковой пыльце или превосходят ее. Эксперименты подтвердили: личинки пчел, чей рацион состоял из спор, демонстрировали нормальное физическое развитие.

Данный механизм формирует обоюдную выгоду. Насекомые получают доступ к стабильной кормовой базе, а патогенный гриб использует пчел как направленный вектор для транспортировки. В отличие от ветрового переноса, опылители целенаправленно перемещаются между деревьями, обеспечивая доставку спор на здоровые растения на большие расстояния.

Авторы работы отмечают, что сбор спор является стратегией фуражирования пчел, а не биологической аномалией. Это требует корректировки эпидемиологических моделей. В районах размещения пасек риски распространения ржавчины мирта возрастают, так как пчеловодство может выступать непреднамеренным катализатором инвазии патогена.

Источник:phys.org