Медоносные пчелы в Австралии начали питаться спорами патогенного грибка и разносить его по лесам

Пчелы едят споры смертельного грибка: неожиданный союз, который меняет всё

До недавнего времени считалось, что ржавчина мирта распространяется только ветром. Но австралийские медоносные пчелы решили по-своему. Они начали целенаправленно собирать споры этого патогена — и кормить ими личинок. Исследование, опубликованное в NeoBiota, подтверждает: это не случайность, а устойчивая стратегия. Такое явление в биологии называют «инвазивный мутуализм» — когда два чужеродных вида начинают помогать друг другу.

Что конкретно обнаружили ученые?

Западные медоносные пчелы (Apis mellifera) — тоже пришельцы в Австралии, как и грибок Austropuccinia psidii. Этот патоген поражает более 500 видов миртовых — эвкалипты, чайные деревья, мирты. Раньше думали: ветер — главный переносчик. Но пчелы вышли на охоту. Споры грибка не просто попали в ульи — они входят в рацион. Тесты показали: урединиоспоры жизнеспособны внутри колонии минимум 9 дней. По питательности они не уступают высокобелковой пыльце, а где-то даже превосходят ее. Личинки, которых кормили спорами, развивались нормально.

Личное наблюдение: недавно я общался с пчеловодом из Нового Южного Уэльса. Он жаловался, что пчелы стали реже приносить пыльцу в сухой сезон. Теперь я понимаю — они просто переключились на грибковую еду. Биологически хитро, но экологически рискованно.

Как работает этот механизм?

Разберем по шагам. Вот микро-инструкция для тех, кто хочет понять механизм инвазивного мутуализма:

• Шаг 1. Пчела находит зараженное дерево с оранжевыми пустулами — это скопление спор.
• Шаг 2. Она собирает споры передними лапками и складывает в корзиночки на задних ногах — так же, как пыльцу.
• Шаг 3. В улье споры смешиваются с нектаром и скармливаются личинкам. Часть остается на теле пчелы.
• Шаг 4. Через несколько дней пчела снова вылетает. Споры на ее теле (живые и боеспособные) попадают на здоровые деревья. В отличие от ветрового переноса, пчела направленно летит к цветущим миртовым — то есть к тем же самым видам, которые грибок убивает.

Ветровой перенос — лотерея. Пчела — снайпер. Разница в эффективности колоссальная.

Исследователи подчеркивают: сбор спор — не аномалия, а стандартная стратегия фуражирования. Это значит, что в регионах с пасеками риск заражения миртовых лесов многократно возрастает.

Таблица: ветер против пчел

Почему это тревожный сигнал для пчеловодов

Пчеловодство в Австралии — мощная индустрия. Но теперь оно может стать невольным катализатором эпидемии. Ржавчина мирта уже уничтожила тысячи гектаров лесов на восточном побережье. Если пчелы продолжат «удобрять» патоген, пострадают не только дикие миртовые, но и коммерческие плантации эвкалипта (сырье для эфирных масел и бумаги).

Мое мнение: эпидемиологические модели нужно срочно пересматривать. Раньше в них не учитывали насекомых-переносчиков, потому что считалось, что споры слишком тяжелы для пчел. Оказалось, пчелы сами ищут эту тяжелую еду. Не ждите, пока проблема станет масштабной — владельцам пасек стоит уже сейчас оценивать близость зараженных деревьев. Иначе инвазивный мутуализм превратит пчел из опылителей в убийц леса.

Коротко по существу: открытие показало, что природа не терпит пустоты — если еды нет, животные найдут альтернативу. Вопрос лишь в цене для экосистемы.