Биологи обнаружили секретные подводные убежища вымирающих средиземноморских тюленей-монахов
Средиземноморские тюлени-монахи (Monachus monachus) кардинально изменили свое поведение и начали скрываться от людей в труднодоступных подводных «пузырьковых пещерах». В новом исследовании, результаты которого опубликованы в научном журнале Oryx, описан механизм адаптации этих редких ластоногих к растущему антропогенному давлению. Ученые установили, что на небольшом необитаемом греческом островке Формикула во Внутреннем Ионическом архипелаге животные проводят большую часть времени в скрытых скальных камерах. За 141 день непрерывных наблюдений тюлени прятались в изолированном подводном убежище 119 дней, тогда как в обычной прибрежной пещере они появлялись всего 30 раз.
Важно отметить, что Международный союз охраны природы классифицирует средиземноморских тюленей-монахов как уязвимый вид. В дикой природе осталось менее 600 особей. Исторически данные млекопитающие предпочитали отдыхать, линять и выкармливать потомство на открытых пляжах. Однако рост нерегулируемого туризма вытеснил популяцию сначала в обычные прибрежные гроты, а теперь заставил искать изолированные укрытия под водой.
Пузырьковая пещера представляет собой куполообразную скальную пустоту, частично заполненную воздухом. Попасть внутрь можно только через узкие подводные проходы: один коридор соединяет ее с главной пещерой, другой выводит напрямую в открытое море. Для изучения этого пространства специалисты установили внутри защищенную от влаги инфракрасную камеру. Аппаратура работала в автономном режиме и фиксировала происходящее каждые несколько минут. Кадры показали, что животные используют купол для продолжительного сна на поверхности воды или спокойного отдыха вдали от света и шума.
В XXI веке массовый туризм вокруг острова Формикула достиг критических масштабов. В пиковый летний сезон исследователи фиксировали здесь скопление более пятидесяти лодок в день. Туристы на арендованных катерах, байдарках и сапбордах регулярно пытаются приблизиться к морским обитателям, плавают рядом с ними и целенаправленно заходят в зоны размножения. Такое плотное взаимодействие приводит к сильному стрессу у взрослых особей и создает прямую угрозу для выживания потомства. Биологи задокументировали конкретные случаи, когда из-за появления людей в местах выведения детенышей малыши в панике отделялись от матерей. Ученые наблюдали ситуации, при которых туристы вторгались в укрытия с новорожденными тюленями, после чего детеныши бесследно исчезали.
Поведенческий сдвиг тюленей демонстрирует высокую степень их адаптации к угрозам изменения среды обитания. Воздушные карманы внутри скал становятся последним рубежом защиты уязвимых млекопитающих от постоянного человеческого присутствия. Использование подводных укрытий спасает животных в краткосрочной перспективе, но серьезно ограничивает их жизненное пространство и комфортные условия для выращивания молодняка.
Чтобы снизить нагрузку на популяцию, организации добились внедрения новых правил. Вокруг острова Формикула законодательно установлена охранная зона с ограничением доступа для любых плавсредств. Принятые меры направлены на сохранение естественных условий для размножения вида. Дальнейший мониторинг пузырьковых пещер позволит биологам собирать точные данные о популяции и корректировать стратегию защиты прибрежных акваторий.
Источник:phys.org
