Ученые зафиксировали продвижение североамериканских бобров в канадскую Арктику и оценили их влияние на тундру
Из-за изменения климата североамериканские бобры (Castor canadensis) начали стремительно расширять свой ареал обитания, продвигаясь далеко на север — вглубь канадской тундры. Чтобы понять, как давно грызуны обосновались в этих суровых краях и как именно они воздействуют на местную природу, британские ученые из Университета Англия Раскин разработали уникальный научный метод. Они впервые объединили космические наблюдения с дендрохронологией (изучением годичных колец древесины). Спутниковые снимки помогли экологам обнаружить новые водоемы, образовавшиеся из-за строительства бобровых плотин, а изучение следов зубов на арктических кустарниках позволило с точностью до года определить время появления животных на новых территориях.
Исследователи были сосредоточены на труднодоступном участке Инувиалуитского региона поселений (Северо-Западные территории Канады), протянувшемся от Инувика до побережья Северного Ледовитого океана у Туктояктука. Именно там были зафиксированы 60 бобровых хаток и плотин, а также собрали образцы стеблей ивы (Salix) и ольхи (Alnus) со следами погрызов — шрамами, которые сохраняются в годичных кольцах кустарников. Перекрёстное датирование образцов с региональными хронологиями (1973-2023 гг. для ивы и 1968-2023 гг. для ольхи) позволило установить, что бобры начали колонизировать эту территорию не позднее 2008 года.
Спутниковые данные предоставили дополнительное подтверждение: на одном крупном комплексе «хатка-плотина» в период с 2015 по 2019 год зафиксировано резкое увеличение площади открытой воды — затопление, которое по времени полностью совпало с пиком погрызов, отмеченным в кольцах кустарников. Сочетание двух методов, по словам ведущего автора исследования доктора Джорджии Хоул, позволило «восстановить историю колонизации бобров в регионе, где долговременные полевые наблюдения отсутствуют».
Движущей силой расселения бобров на север учёные считают климатические изменения — потепление вызывает так называемую «кустарниковую экспансию» тундры, увеличивая доступность кормовых и строительных ресурсов в виде ивы и ольхи. Старший автор работы, доктор Хелен Уилер, подчеркнула важность открытия для коренных общин Инувиалуита, которые уже фиксируют быстрые изменения среды. «Бобры влияют на озёра, реки, популяции рыб и традиционные практики, — отметила она, — поэтому понимание этих процессов является для сообщества приоритетной задачей».
Результаты исследования, опубликованные в журнале Ecosphere, показывают, что предложенный подход — датирование шрамов в сочетании со спутниковым мониторингом гидрологических изменений — может эффективно восстанавливать историю активности диких животных там, где иные данные отсутствуют. С учётом продолжающегося потепления Арктики, дальнейшее продвижение бобров в высокие широты способно существенно изменить гидрологический режим и состояние вечной мерзлоты, что, в свою очередь, будет иметь каскадные экологические и социальные последствия.
Источник:phys.org
