11 апреля приводнением в Тихом океане у побережья Калифорнии успешно завершилась миссия NASA «Артемида II». Четверо астронавтов Рид Уайзман, Виктор Гловер, Кристина Кох и Джереми Хансен вернулись на Землю после 10-дневного путешествия вокруг Луны.
Америка торжествует, не придавая значения ряду «мелочей», которые могли привести к весьма печальным последствиям, включая повторение трагической судьбы космического челнока «Челленджер», погибшего со всем экипажем 28 января 1986 года.
По мнению британского статистика Дэвида Хэнда, причиной катастрофы «Челленджера» стало игнорирование так называемых темных данных (Dark Data), то есть сведений о неисправностях в ходе предыдущих запусков шаттла, что привело к недооценке опасности и, как следствие, к гибели космического корабля.
Каковы же «темные данные» миссии «Артемида II»?
Это в первую очередь утечка гелия из двигательной системы корабля «Орион».
Ее обнаружили на обратном пути к Земле. Изначально экипаж должен был провести демонстрацию ручного управления кораблём, однако NASA решило отменить этот этап, чтобы провести дополнительные проверки двигательной установки и собрать больше данных об утечке, как сообщил Джефф Радиган, ведущий руководитель полетов NASA в рамках миссии «Артемида II».
Гелий в системе «Ориона» используется для создания давления, которое проталкивает компоненты топлива через баки и трубопроводы к двигателям. В качестве топлива применяется высокотоксичный гидразин, а окислителем служит тетраоксид азота. Утечка возникла в контуре, отвечающем за подачу давления к окислителю. При этом утечка происходила внутри двигательной системы – через клапаны, которые находятся в сервисном модуле европейского производства. Этот модуль был отделён перед входом в атмосферу и сгорел, а экипаж вернулся на Землю в спускаемом аппарате, приводнившись в Тихом океане.
Европейский модуль обеспечивает обитаемую капсулу энергией, водой и кислородом, на нем установлены маршевые двигатели и баки с топливом.
Заместитель администратора NASA Амит Кшатрия заявил, что руководители миссии знали о «низкой скорости утечки» гелия из космического корабля «Орион» еще до запуска.
Инженеры NASA также наблюдали утечку гелия во время беспилотного полета космического корабля «Орион» в рамках миссии «Артемида I» в 2022 году. Тогда было решено, что риск допустим, поскольку полёт проходил по «свободно-возвратной» траектории: Луна своей гравитацией направляла корабль к Земле, возвращение должно было пройти без сложных манёвров.
Во время миссии «Артемида II» утечка оказалась на порядок сильнее, чем наблюдалось на Земле.
«Мы знали, что у нас изначально есть негерметичные клапаны, и мы хотим убедиться, что как можно точнее определяем скорость утечки, – сказал Кшатрия. – Скорость утечки, которую мы наблюдали в полете, теперь на порядок выше, чем та, которую мы наблюдали на земле. Она все еще приемлема, но это, вероятно, приведет к масштабной переработке системы клапанов».
«Клапаны – распространённая проблема [американских] ракет и космических аппаратов. Практически каждая американская программа пилотируемых космических полётов сталкивалась с неисправными или протекающими клапанами. В 2024 году во время испытательного полёта к Международной космической станции пилотируемый космический корабль Starliner компании Boeing столкнулся с утечкой гелия в двигательной установке, а также с другими проблемами. Гелиевые клапаны на ракете Space Launch System пришлось заменять перед запусками Artemis I и Artemis II. Компания SpaceX также отменяла запуски из-за проблем с клапанами. Список можно продолжать», – отмечает портал ArsTechnica.
Нельзя исключить, что в случае масштабной утечки гелия и двигательной системы «Ориона» может произойти и утечка ядовитого гидразина, что не оставит экипажу ни малейшего шанса на выживание.
Вторая серьезная проблема «Ориона» – разрушение теплозащитного экрана. Во время возвращения на Землю в ходе беспилотного испытательного полета у «Ориона» прогорела тепловая защита. Расследование NASA показало, что внешний слой теплозащитного экрана треснул и обуглился, а материал отвалился.
На этот раз после того, как обитаемая капсула «Ориона» приводнилась и NASA показало первые фотографии, на ней было замечено большое белое пятно, где от корабля, возможно, отвалился большой кусок теплозащитного экрана.
Администратор NASA Джаред Айзекман сообщил, что на самом деле не произошло ничего аномального, хотя NASA проведет исследование состояния космического корабля «Орион». По словам Айзекмана, то, что цвет части защитного экрана изменился, не говорит о том, что оторвался большой кусок материала.
Стало быть, отвалился маленький.
Хотя ранее экипаж «Ориона» выражал уверенность в позитивной оценке NASA теплозащитного экрана, после возвращения на Землю они признали, что вход в атмосферу их весьма тревожил.
Так, чернокожий астронавт Виктор Гловер сообщил журналистам, что думал о входе в атмосферу и приводнении с тех пор, как был назначен на эту миссию в 2023 году.
«Я, безусловно, буду думать и говорить обо всем этом до конца своей жизни», – сказал он.
Безрассудство руководителей NASA усугубляет тот факт, что уже был готов новый теплозащитный экран, намного превосходящий старую обгоревшую теплозащиту. Но в NASA не захотели его устанавливать, так как для этого прошлось бы откладывать старт миссии.
Бывший астронавт NASA и эксперт по теплозащитным экранам Чарли Камарда в интервью The New York Times заявил, что NASA вообще не следовало запускать «Артемиду II». По его словам, агентство недостаточно хорошо понимает вероятность отказа теплозащитного экрана, и миссия может закончиться гибелью астронавтов.
«Я буду молиться, чтобы ничего не случилось», – сказал он за несколько дней до запуска «Артемиды II».
Дэн Раски, инженер по теплозащитным экранам, ушедший в отставку из NASA в декабре прошлого года, разделяет возражения Камарды.
«Позвольте мне привести вам аналогию», – сказал он. – Если вы едете по шоссе и от одной из ваших шин начинают отваливаться куски, вы просто продолжаете ехать и надеетесь, что все будет в порядке? Или вы останавливаетесь и меняете шину, потому что боитесь прокола?»
«Решение запустить «Артемиду II» в таком виде, без замены теплозащитного экрана, было неразумным, – сказал он. – На самом деле это безрассудно».
«Эта ситуация вызывает неприятные ассоциации с двумя худшими днями в истории NASA: 28 января 1986 года, когда космический челнок “Челленджер” разрушился через 73 секунды после старта, и 1 февраля 2003 года, когда челнок “Колумбия” разрушился при возвращении с орбиты.
И для “Челленджера”, и для “Колумбии” предупреждающие сигналы появлялись и во время предыдущих полетов шаттлов. Но руководство ошибочно утешалось тем фактом, что предыдущие миссии проходили без проблем, вместо того чтобы незамедлительно принять меры по устранению неполадок, которые впоследствии привели к гибели астронавтов “Челленджера” и “Колумбии”», – пишет The New York Times.
Четвёрка отважных астронавтов, рискнувших своей жизнью ради полета к Луне на неисправном корабле, безусловно, заслуживает всяческого уважения.
При этом Джаред Айзерман, ставший во главе NASA по протекции Трампа и пославший их в космическое путешествие на корабле с критическими дефектами, заслуживает иной оценки.
