В бой опять пойдут старики?
Знакомый многим «Бородавочник»… Его судьба чем-то напоминает судьбу ветерана, который уже заслужил покой, но снова и снова получает повестку. С 2015 года военное руководство США вновь и вновь продлевает службу этого заслуженного штурмовика, отзывая его из заслуженной отставки.
Ближний Восток для А-10 — словно намагниченная территория. Можно сказать, что с 1991 года и по сей день эти самолеты практически не покидали этот регион, перебрасываясь от одного конфликта к следующему. Из семи крупных кампаний с его участием лишь одна — операция против Сербии — прошла вдали от Ближнего Востока. Все остальные — Кувейт, Ирак, Афганистан — подтверждают это правило.
И теперь, словно вишенка на торте или последний гвоздь в крышку гроба карьеры, на горизонте маячит Иран.
Однако здесь кроется определенная хитрость. Вопрос лишь в том, чью именно карьеру завершат «Бородавочники» этим последним гвоздем.
Несмотря на то что А-10 часто называют самым бесполезным и критикуемым ударным самолетом, у него теперь появился серьезный конкурент в лице F-35. А самого «Бородавочника» продолжают возвращать в строй из-за возникновения «новых обстоятельств» — точнее, новых конфликтов, где он должен внести свой вклад.
Стоит признать, что равнозначной замены А-10 так и не появилось. Его прямая задача — непосредственная поддержка сухопутных подразделений и создание очищенных от вражеских узлов обороны плацдармов для морской пехоты. Ни один другой самолет в арсенале США не способен на это, просто потому что замены «Бородавочнику» как не было, так и нет.
А-10А создавался для прямой авиационной поддержки войск на земле. Его единственный аналог — Су-25, такой же анахронизм с точки зрения современной авиационной концепции. Главные цели для А-10 по-прежнему — бронетехника противника на поле боя. Высокая маневренность на малых высотах теоретически позволяет ему уклоняться от атак истребителей и зенитных ракет. Однако на практике отсутствие бортовой РЛС значительно облегчает противнику задачу по уничтожению А-10.
Но относительно невысокая скорость, хорошая управляемость и отличный обзор из кабины дают ему возможность поражать малоразмерные цели с первого захода, работая в визуальном режиме.
На момент своего создания А-10 значительно превосходил другие боевые самолеты по уровню защищенности. Броня массой 1309 кг надежно оберегала пилота и ключевые элементы конструкции от огня легкого стрелкового оружия и обеспечивала определенную живучесть при попаданиях снарядов калибра 20-23 мм.
Да, поначалу «Бородавочник», как говорят, «не зашел». Просто потому, что время шло, а масштабного применения ему не находилось.
Но в 90-х годах, когда начались конфликты в Кувейте и Ираке, А-10 блестяще показал, на что способен. Критика в его адрес поутихла, ведь «Бородавочники» реально уничтожили огромное количество иракских танков и другой техники, пользуясь полным господством в воздухе.
30-мм семиствольная пушка GAU-8/A Avenger отлично зарекомендовала себя в иракских пустынях.
И как пару лет назад в Афганистане, как несколько месяцев назад в Сирии, так и сейчас в Ираке А-10 вновь будет вынужден выручать из беды американских спецназовцев и морских пехотинцев.
Примечательно, что этот самолет редко становился жертвой вражеского огня. Но это, скорее, объясняется тем, что США не воевали со странами, где ПЗРК и малокалиберная зенитная артиллерия имелись в войсках в промышленных масштабах. Если бы «Бородавочник» оказался в небе над Украиной — такому реликту было бы несдобровать. Впрочем, и у Су-25 дела обстояли не лучше. Эпизодическое применение всегда сопровождалось потерями по обе стороны фронта.
Проводя аналогии, сомнительно, что на закате своей службы А-10 ждет блестящая карьера.
Тем не менее «Бородавочник» снова отправляется на войну. И явно не от хорошей жизни. ВВС США официально заявляли, что заменой A-10 должны стать многоцелевые и малозаметные F-35. Мы уже обсуждали этот вопрос, и с тех пор ничего не изменилось, включая мнение, что сделать из «Пингвина» штурмовик — задача такая же невыполнимая, как и из F-22.
Безусловно, ударный самолет типа F-35 мог бы справляться с наземными целями, будь у него соответствующее вооружение. Увы, с момента последней статьи на эту тему ничего не поменялось. Более того, сейчас происходит массовый вывод F-35 с Ближнего Востока в США — якобы для модернизации.
Но пакет обновлений TR-3 все еще не готов, а значит, не готовы и образцы высокоточного оружия «воздух-поверхность» для него. Пока F-35 не научат эффективно работать по наземным целям, ему на любом театре военных действий делать особенно нечего. Как известно, Соединенные Штаты не начинают конфликтов со странами, чьи вооруженные силы обладают более-менее серьезным ПВО. Во избежание ненужных потерь, так сказать.
По крайней мере, я не припомню конфликтов такого масштаба.
Журнал Air & Space Forces Magazine устами своего редактора Тобиаса Нэгели высказал следующее:
Появление «Бородавочника» у границ Ирана, да еще на такой ранней стадии, когда сухопутная операция даже не началась, — плохой знак для F-35. В роли самолетов непосредственной поддержки войск они себя не оправдывают. Сейчас их вылеты приостановлены, а часть машин уже выведена с театра военных действий. Только за вчерашний день близкие к Ирану базы покинули 12 машин. Командование ВВС опасается, что они могут быть уничтожены на земле иранскими дронами и ракетами, принося при этом очень сомнительную тактическую пользу.
Здесь возникает резонный вопрос: а почему все так уперлось именно в F-35? Хорошо, его объявили преемником А-10 и самолетом, способным оказывать непосредственную поддержку войскам. Допустим.
Сначала было слово, потом — дело. Его объявили, но от этого «Пингвин» штурмовиком не стал. Да он им в привычном понимании и не станет. Он не будет летать на бреющем полете и расстреливать танки из пушки или пускать в них ракеты. Он вообще не очень приспособлен для полетов на предельно малых высотах.
Кроме того, арсенал F-35 позволяет обойтись без этих откровенно устаревших приемов. Речь о стрельбе по танкам из пушки (пусть даже такой мощной, как у А-10) или применении довольно древних ракет AGM-65 Maverick.
Нет, AGM-65 по-прежнему демонстрируют неплохую статистику попаданий и имеют мощную боевую часть, но их дальность в 27 км и инфракрасная головка самонаведения, которую можно сбить с курса даже солнечным бликом, — все это играет против пилотов «Бородавочников» и солдат на земле, рассчитывающих на их помощь.
Впрочем, рассчитывать на F-35 — это еще больший оптимизм. Представить «Пингвина», действующего в стиле А-10 в предгорьях Ирана (про высокие горы мы скромно умолчим), в принципе невозможно.
Однако вопрос напрашивается сам собой: а что, в ВВС США кроме F-35 и А-10 больше нет самолетов? Почему вся дискуссия свелась к этой паре?
Если взглянуть на состав именно ВВС США, то помимо 443 единиц F-35 и 219 А-10, можно насчитать около 300 F-15 всех модификаций и примерно 800 F-16. Чуть более тысячи самолетов, которые, как показала практика их эксплуатации и применения в различных конфликтах, кое-чего да стоят.
И действительно, вопрос, почему в США так зациклились на паре F-35/А-10, отнюдь не праздный.
Вполне возможно, что это своего рода отвлекающий маневр — в США все плохо (возникает много вопросов), F-35 ни на что не годен (почти правда), в бой бросают старые А-10 с не менее опытными пилотами (правда). Авианосцы с их F/A-18 неисправны и к бою не готовы.
Но это не отменяет наличия тысячи F-16 и F-15.
Иран — пожалуй, наименее подходящая для применения А-10 страна на Ближнем Востоке. Здесь нет просторных иракских пустынь, где можно вольготно летать на малой высоте, почти никого не опасаясь. Зато есть горы, которые не позволят так свободно маневрировать самолету, не оборудованному радаром. Афганистан уже показал многим летчикам, насколько коварны могут быть горные условия.
Плюс ко всему, в этих горах много растительности. И в этой зелени можно до поры до времени скрывать самые разные сюрпризы, которыми будут рады угостить неспешно летящий на малой высоте А-10. Иракским солдатам в свое время удалось с помощью «Шилок» сбить 7 таких штурмовиков, а почти два десятка серьезно повредить.
Кто сказал, что в Иране будет проще? Там все может быть еще сложнее, ведь горы находятся совсем рядом с побережьем, где, вероятно, будут действовать американские морпехи. И именно там пилотам «Бородавочников» придется их выручать.
И здесь приходит понимание, что тот же F-16Е с его впечатляющим набором ракет «воздух-поверхность» (AGM-65 Maverick, AGM-88 HARM, AGM-158 JASSM, AGM-84E SLAM) — вот он, современный подход. Его пилоту не нужно визуально выискивать цели на земле и стрелять по ним из пушки, когда в его распоряжении 9 узлов подвески и почти 9 тонн полезной нагрузки.
А вот курсировать над линией фронта на самолете, пусть и бронированном, но без РЛС, с вооружением из ракет и пушки (хоть и легендарной) прошлого века — так себе перспектива. То, что привело к потере 33 Су-25 ВВС Украины и 37 Су-25 ВКС России по данным британской статистики — малокалиберная зенитная артиллерия, ПЗРК, зенитные ракетные комплексы, истребители — все это будет угрожать и А-10. Тем более что у Ирана, за исключением, возможно, современных истребителей, всего этого более чем достаточно.
И в отличие от Венесуэлы, где российское оружие порой пылилось на складах, «Иглы» и «Вербы» в Иране вряд ли будут простаивать без дела.
Береговая полоса на юге Ирана может стать крайне неприятным местом, если США все же решатся на сухопутную операцию.
Если наложить карты друг на друга и провести замеры, то окажется, что ширина прибрежной полосы составляет от 40 до 70 км. А дальше начинаются горы Загрос со всеми вытекающими последствиями.
Конечно, гораздо безопаснее было бы действовать в 40-50 км от побережья, не входя в зону риска, надеясь, что от С-300 можно уйти на малой высоте над морем (что само по себе сомнительно), сканировать радаром предгорья и в случае необходимости запускать ракеты. Это выглядит куда более логично и, главное, безопасно.
Почему многие западные СМИ кричат, что «все плохо» и в бой пойдут А-10, не совсем понятно, ибо логики в этом мало.
Подходит лишь один вариант: в ВВС США окончательно решили списать «Бородавочников», возложив задачу по их утилизации на иранские средства ПВО.
Вот здесь логика уже прослеживается. Зачем рисковать более современными и дорогими самолетами, если иранцы сделают все возможное, чтобы их сбить? Тем более что у них для этого есть все необходимые средства.
Все разговоры о разрушенной системе ПВО Ирана и уничтоженных стартовых позициях ракетных войск КСИР — это тема для обсуждения с израильскими аналитиками. У них самая точная информация, хотя можно адресовать вопросы и в Бахрейн с Кувейтом.
В таком свете переброска А-10 выглядит довольно логично и продуманно. Вот только возникают сомнения, что американские пилоты будут в восторге от такого завершения своей карьеры.
