Старейший астронавт NASA взбудоражил интернет снимком загадочного фиолетового организма на МКС

На днях старейший астронавт NASA Дональд Петтит (Don Pettit) опубликовал в социальных сетях и на тематическом форуме Reddit снимок загадочного фиолетового организма, «щупальца» которого проросли как из яйца «чужого» в одноимённой киносаге. «Яйцо» плыло в невесомости в одном из отсеков станции, вызывая у пользователей желание уничтожить от греха подальше явно чужеродный объект. Дональд не стал томить публику и вскоре объяснил происхождение «щупалец».

На самом деле «фиолетовый пришелец» оказался обычным клубнем фиолетового сорта картофеля, которому Дональд дал прозвище Spudnik-1 (от слов «спутник» и «spud» — одного из сленговых наименований картофеля). Образец был выращен Петтитом в свободное от дежурств время в закрытом боксе гидропонным методом. Астронавт, известный как самый возрастной действующий член экипажа NASA (20 апреля ему исполнится 71 год), занимается космическим садоводством уже не первый раз.

Фотография была сделана во время миссии 2024–2025 годов. «Щупальца» оказались обычными проростками («глазками»), которые картофель выпускает в процессе проращивания, а белое пятно на поверхности — это кусочек «липучки», которая фиксирует клубень на стенке бокса. Фиолетовый цвет сорта и невесомость придали растению фантастический вид.

Петтит отметил, что рост в космосе идёт заметно медленнее, чем на Земле, и предположил влияние микрогравитации, атмосферы станции или гидропоники. Ранее он успешно выращивал на станции арахис, кабачки, брокколи, подсолнухи, базилик и томаты, проращивая семена в материале берушей.

Выращивание картофеля на орбите имеет большое значение для будущих длительных космических полётов: при малой массе клубни богаты питательными веществами, что было обыграно ещё в романе «Марсианин» Энди Уира. Первые выращенные в космосе картофелины появились ещё в 1995 году, и их рост, в принципе, оказался сопоставим с земным. Эксперименты Петтита продолжают традицию изучения влияния микрогравитации на растения и, по его словам, помогают сохранять психологический комфорт на станции, обеспечивая «запах живой зелени» среди «леса инженерных механизмов».