Эксперименты Дональда Петтита: в 70 лет 220 суток на орбите

Двести двадцать суток в космосе при постоянной невесомости — уже подвиг. А если его совершил мужчина в возрасте семидесяти лет, то это уже мировое достижение. Оно принадлежит астронавту Дональду Петтиту, который спустился с «небес на землю» в степи Казахстана 19.04.2025 года (это день рождения исследователя). Наука надеется найти ответ на вопрос: как многомесячная невесомость влияет на человека в возрасте, который не только совершает орбитальные полеты, работая на станции, но и выходит в открытый космос?

О Дональде Петтите

К слову, он не самый старый астронавт в истории и не тот, кто пробыл дольше всех за пределами нашей планеты. Дж. Гленн в свои 77 лет тоже побывал на орбите, участвуя в программе изучения процесса старения в космосе. Второе место принадлежит Ларри Коннору, слетавшему на орбиту в 2022 году, когда ему стукнуло 72 года. Что касается продолжительности полета на орбитальной станции, здесь первенство у космонавта В. Полякова с 437-ю сутками в условиях невесомости.

Дональд Рой Петтит четыре раза совершал полеты в космос, суммарная продолжительность которых за 29 лет составила 590 суток. При этом была пара выходов за пределы орбитальной станции. Первый полет для астронавта состоялся в 2002 году и продолжался до 2003-го всего 161 день. Четвертый осуществился 11.09.2024 года с пусковой площадки в Байконуре. За 220 дней пребывания в космосе Петтит на станции преодолел 150 млн км вокруг Земли. Можно сказать, что он слетал на Марс и возвратился оттуда обратно. Поэтому изучение его организма вызывает особенный интерес у всех желающих побывать на Красной планете.

Что делал на борту станции Петтит

Возрастной астронавт оказался очень изобретательным человеком: это он еще в 2008-м создал специальную чашку для питья кофе в невесомости. Жидкость внутри передвигалась благодаря особой складке по капиллярному принципу, что обеспечивало процесс поглощения напитка без соломинки. Чашка оказалась первым в истории запатентованным изобретением, разработанным в космосе.

Число экспериментов, проведенных Петтитом в его последнюю экспедицию, исчисляется десятками. Например, это проверки системы замкнутого цикла ECLSS, которая трансформирует 98% отходов, вырабатываемых членами экипажа, в чистую питьевую воду. Подобная технология, успешно опробованная в космосе, ныне применяется в засушливых районах Африки, где вода в дефиците.

Также Петтит проводил опыты с горением гептана (органического соединения, используемого при обработке пластмасс). Неожиданно выяснилось, что его капли в космосе горят при температуре, на двести градусов ниже, если сравнивать с земными условиями. Интересные результаты дали эксперименты с растениями: они становятся взрослыми быстрее, но их корни дезориентируются. Полученная информация нужна при выведении засухоустойчивых сортов злаков.

О здоровье астронавтов

При нахождении в невесомости человек ежесуточно теряет от 0,003 до 0,07% своей костной массы. При этом мышцы постепенно атрофируются, даже невзирая на усиленные тренировки в помещении станции. После приземления 70-летнего Петтита несли на руках. Тут он бодро заявил, что ему «хватит 24 часов», чтобы ввести организм в норму. Однако, это вряд ли: более молодой Поляков, пробывший в космосе дольше Петтита почти в полтора раза, после спуска на Землю несколько недель не мог передвигаться самостоятельно

В ходе исследований выяснилась еще одна проблема — ослабление иммунной системы. Например, более чем у половины астронавтов, космонавтов, побывавших на борту МКС, выявилось активация вируса герпеса. Это вынудило медиков изыскивать методы усиления иммунитета, что может помочь не только тем, кто в невесомости, но и людям старшего возраста на Земле. А пока исследования в плане влияния невесомости на организм человека продолжаются и факт остается фактом: в космосе могут жить и работать очень даже немолодые люди, что Дональдом Петтитом и было подтверждено в третий раз.