Международная группа учёных обнаружила новые органические вещества в ледяных гейзерах Энцелада

Научная группа, объединившая специалистов из нескольких стран, выявила новый класс органических соединений в криогенных выбросах Энцелада — шестого по величине спутника Сатурна. Результаты исследования, представленные в последнем выпуске журнала Nature Astronomy, основаны на переосмыслении информации, полученной космическим аппаратом «Кассини» при сближении с небесным телом в 2008 году.

Исследователи сосредоточились на анализе недавно образовавшихся ледяных частиц, зафиксированных бортовыми приборами «Кассини» в момент их столкновения с детектором на скорости 64 800 километров в час. Принципиальное отличие этих образцов от ранее изученных заключается в их «молодости» — они не подвергались длительному воздействию космического излучения, в отличие от частиц, обнаруженных в кольцах Сатурна.

Экстремальная скорость взаимодействия частиц с научной аппаратурой космического зонда обеспечила беспрецедентную детализацию при изучении их молекулярной структуры. Учёным удалось обнаружить как уже известные компоненты подледного океана Энцелада, так и ранее не регистрировавшиеся химические соединения.

Руководитель исследовательской группы Нозаир Хаваджа (Свободный университет Берлина) подтвердил океаническое происхождение обнаруженных соединений, что значительно повышает шансы Энцелада стать потенциально обитаемой планетой в Солнечной системе.

Энцелад представляет собой криогенное небесное тело диаметром около 500 километров, состоящее из минерального ядра, окружённого жидким океаном под ледяной оболочкой. Научное сообщество предполагает, что на дне этого океана существуют термальные источники, функционально схожие с гидротермальными системами арктических регионов Земли. Из разломов в южной полярной области спутника извергаются мощные струи водяного пара и микроскопических частиц льда, формирующие шлейф протяжённостью в тысячи километров.

Соавтор исследования Фабиан Кленнер (Вашингтонский университет) подчеркнул необходимость разграничения понятий потенциальной обитаемости и фактического присутствия биологических форм, отметив отсутствие прямых доказательств существования живых организмов на спутнике.

Европейское космическое агентство приступило к предварительному планированию миссии с посадочным модулем на поверхности Энцелада в ближайшие десятилетия. Одновременно НАСА реализует проект «Клипер Европы», направленный на исследование спутника Юпитера Европы — ещё одного кандидата на наличие внеземной жизни в пределах нашей планетной системы.

Источник: apnews.com