Сверхмедленные землетрясения — «ползучие» катастрофы, которые длятся месяцами

Землетрясение. Для большинства из нас это слово ассоциируется с внезапным ужасом, сотрясающимися зданиями и мгновенной катастрофой. Мы представляем себе кратковременные толчки, которые рушат города и меняют ландшафты. Но что, если я скажу, что существуют землетрясения, которые длятся не секунды и даже не минуты, а месяцы?

«Ползучие» катастрофы, способные длиться по 30 лет. Они движутся так медленно, что мы их не замечаем, но их разрушительная сила не становится от этого меньше.

Что это за феномен и почему он заставляет ученых переосмысливать всё, что мы знаем о сейсмической активности?

Скрытая угроза: как мы узнали о сверхмедленных землетрясениях

Представьте, что под вами происходят огромные тектонические движения, а вы об этом даже не подозреваете. Это звучит как сюжет научно-фантастического фильма, но это наша реальность.

Долгое время наука считала, что землетрясения — это всегда резкие, внезапные сдвиги земной коры. Однако в конце 1990-х годов ученые начали замечать странные, едва уловимые движения в зонах субдукции — там, где одна тектоническая плита погружается под другую.

Эти аномальные смещения были настолько медленными, что обычные сейсмографы не могли их зарегистрировать. Они были похожи на очень медленное скольжение, которое длилось дни, недели или даже месяцы, высвобождая энергию постепенно.

С появлением более чувствительных GPS-датчиков, способных регистрировать миллиметровые смещения земной поверхности, исследователи смогли наконец-то «увидеть» эти невидимые землетрясения. Это открытие заставило пересмотреть многие теории о том, как движется и работает наша планета.

Что заставляет плиты скользить так медленно

Как же эти медленные землетрясения работают? В зонах субдукции, где одна плита давит на другую, происходит накопление напряжения. Обычно это заканчивается резким, катастрофическим разломом.

Но в 2005 году исследование Масами Оказаки и Хитоми Маэды, опубликованное в журнале «Nature», показало, что ключевую роль в сверхмедленных землетрясениях играют флюиды — вода, которая просачивается в горные породы.

Когда вода под высоким давлением попадает в зону разлома, она действует как смазка, снижая трение между плитами. Это позволяет им медленно и плавно скользить друг относительно друга, высвобождая энергию не взрывным толчком, а в виде серии слабых, но длительных сдвигов. Этот феномен получил название «эпизодическое скольжение и тремор» (ETS).

«Ползучие» землетрясения не ощущаются человеком, но их можно зафиксировать как слабые колебания или тремор, который длится часами.

Настоящая опасность: почему медленные землетрясения — это не повод для расслабления

Может показаться, что раз мы их не чувствуем, то они и не представляют опасности. Но это не так. Самая большая угроза этих землетрясений в том, что они могут стать предвестниками или даже катализаторами для более мощных и разрушительных толчков.

Как показывает исследование американского сейсмолога, профессора Университета штата Орегон и одиного из ведущих исследователей в США в области сейсмологии — Криса Голдфингера, опубликованное в журнале «Science», сверхмедленные землетрясения не снимают всё накопленное напряжение в зоне разлома, а лишь перераспределяют его.

Когда медленное скольжение достигает «заблокированного» участка плиты, оно передаёт ему дополнительное давление. Это может подтолкнуть его к разлому, потенциально вызвав катастрофическое землетрясение магнитудой 9.0 баллов и выше.

Таким образом, изучение этих «ползучих» катастроф позволяет нам лучше понять, как и почему происходят самые сильные землетрясения на планете.

Заключение

Сверхмедленные землетрясения полностью изменили понимание сейсмической активности среди учёных. Они показали, что Земля — это живой, постоянно движущийся организм, который может высвобождать энергию не только в виде резких толчков, но и в виде длительного, едва уловимого скольжения.

Это открытие не только расширяет горизонты науки, но и даёт нам новые инструменты для прогнозирования потенциальных катастроф. Понимание «ползучей» угрозы позволяет нам лучше подготовиться к будущим вызовам, исходящим из самого сердца нашей планеты.