Появился слишком поздно — история разведчика MB 174

Bloch MB 174: самый быстрый разведчик Франции, который не успел в бой

Есть самолеты, которые знают все. А есть те, что известны в узких кругах — и именно они иногда оказываются интереснее. Bloch MB 174 — как раз такой. Он мелькает в книге Антуана де Сент-Экзюпери «Военный летчик». Сам писатель летал на нём. И это не просто деталь сюжета. MB 174 был настоящим рекордсменом по скорости среди французских машин 1940 года. Но в историю он вошел скорее как символ нереализованного потенциала. Почему? Давайте разберемся.

Как французы хотели сделать универсальный самолет

В середине 30-х во Франции царила неразбериха. Министерство авиации запустило программу BCR — «бомбардировка, бой, разведка». Звучит амбициозно, но на деле получили двух моторных «утюга»: Potez 540 и Bloch MB 131. Оба — откровенно слабые. Первый держался на связях, второй — просто не годился в бомбардировщики. К 1936 году программу пересмотрели. Нужен был новый самолет — легче и быстрее бомбардировщиков, но тяжелее истребителей. Так родился прототип MB 170.

Разработка шла в условиях дикого бардака. Фирму Марселя Блоха национализировали, потом снова национализировали. Инженеры работали под гнетом бюрократии. Тем не менее первый полет MB 170 состоялся 15 февраля 1938 года. Конструктор Анри Деплан сделал ставку на чистую аэродинамику и мощные моторы Gnome-Rhône 14N. Решение оказалось верным. Уже на втором прототипе машина показала скорость около 500 км/ч — отлично для 1938 года.

Личное наблюдение: недавно перечитывал «Военного летчика» и наткнулся на описание подготовки к полету: три слоя одежды, кислородная маска, обогрев. Сент-Экзюпери пишет, что на высоте 10 км даже дышать приходилось экономно. И это на самолете, который считался одним из лучших в ВВС Франции. Реальность войны оказалась куда прозаичнее учебников.

Скорость, потолок — и странное вооружение

MB 174 стал серийным разведчиком. Его главный козырь — летные данные. Сравним с основным конкурентом — Potez 63-11.

Цифры впечатляют. MB 174 летал выше и быстрее многих истребителей того времени. Но вот с вооружением вышла беда. Пилот имел два крыльевых пулемета MAC 1934 — они стояли в 4,5 метрах от оси самолета. Попасть из них в воздушную цель можно было только случайно. Стрелок сверху сидел открыто и менял дисковые магазины по 6 кг каждый. А снизу — три пулемета без прицела, стреляющие вниз-назад. Зачем? Испугать немца, наверное.

Бомбоотсек существовал, но бомбы почти не использовали. Разведчики летали на 9–10 км, где бомбы — просто балласт. А оптического бомбардировочного прицела не было. Глупость? Да. Но французские конструкторы упрямо копировали решения с Potez 63-11, даже не задумываясь, нужны ли они.

Микро-инструкция: как готовились к высотному полету на MB 174

1. Надеть три слоя одежды: термобелье, комбинезон, летный костюм.
2. Подключить кислородную маску и проверить обогрев.
3. Убедиться, что фотокамеры не замерзли (они замерзали на 9,5 км).
4. Взять курс на цель — пилот вел машину вручную, сверяясь со штурманом.
5. Экономить кислород и не делать резких движений.

Полет длился 3–4 часа. За это время нельзя было расслабиться ни на секунду. Малейший сбой системы — и экипаж терял сознание.

После войны: неожиданная пенсия в роли торпедоносца

К 1940 году выпустили всего 50 MB 174 и около 25 MB 175. После капитуляции Франции немцы захватили часть машин. Использовали их как учебные. Но французский флот вспомнил о самолете в 1945 году: нужен был дешевый торпедоносец берегового базирования. Так появился MB 175T.

С него сняли дурацкие нижние пулеметы, поставили радары ASV и неуправляемые ракеты. Но моторы остались те же — Gnome-Rhône 14N. Тяги не хватало: взлетная масса выросла до 14 тонн, скорость упала до 518 км/ч, потолок — до 7,5 км. Качество сборки было ужасным. Самолеты ломались один за другим. К 1952 году их заменили американскими «Авенджерами».

Тем не менее MB 175T эксплуатировался до 1960 года — дольше, чем все остальные модификации. Вот такой финал у машины, которая когда-то была самой быстрой во Франции.

Резюме от автора

Bloch MB 174 — яркий пример того, как хороший самолет можно убить бюрократией, странными тактическими решениями и запоздалой модернизацией. Он мог стать отличным высотным разведчиком, но вместо этого получил бесполезное вооружение и не успел проявить себя в бою. Его история — не про технику, а про людей, которые не всегда знают, чего хотят. Прочитав «Военного летчика», вы поймете, как это было на самом деле.