Солнце «сбрасывает» спутники Starlink с орбиты. Новое исследование объяснило, как это происходит

Представьте себе: над вашей головой, прямо сейчас, несётся невидимая река из тысяч спутников. Это не научная фантастика, а реальность мега-созвездий вроде Starlink от SpaceX. Они обещают нам интернет в любой точке планеты, но, как выясняется, у этого грандиозного проекта есть одна переменная, которую мы не до конца контролировали, — характер нашего собственного Солнца.

Недавнее исследование, проведенное специалистами NASA, пролило свет на любопытную и немного тревожную закономерность: спутники Starlink начали падать на Землю значительно быстрее, чем ожидалось. И виноват в этом не сбой в технике, а космическая «погода».

Солнце чихнуло — спутник простудился?

Чтобы понять, что происходит, нужно вспомнить, что наше Солнце — не просто спокойный светящийся шар. Это гигантский термоядерный реактор, живущий по своим циклам. Примерно каждые 11 лет оно проходит через фазу «солнечного максимума», когда его поверхность бурлит от штормов, вспышек и корональных выбросов массы. Проще говоря, Солнце становится более активным и щедро «отстреливает» в космос потоки заряженных частиц.

Когда этот солнечный ветер достигает Земли, он сталкивается с нашим магнитным полем. Результат этого столкновения мы иногда видим на небе как полярные сияния. Но есть и менее очевидный эффект. Энергия солнечных частиц разогревает верхние слои нашей атмосферы.

А что происходит с газом при нагревании? Правильно, он расширяется. Наша атмосфера, и без того не имеющая четкой границы, буквально «вздувается», становясь плотнее на тех высотах, где летают низкоорбитальные спутники.

Невидимый тормоз на высоте 280 километров

Для нас с вами на Земле воздух на высоте 280-300 километров — это практически вакуум. Но для спутника, летящего со скоростью почти 8 километров в секунду, даже эти разреженные частицы создают ощутимое сопротивление. Это как бежать против лёгкого ветерка, который внезапно превратился в сильный порыв.

Именно это и обнаружили учёные из Центра Годдарда. Проанализировав данные о сходе спутников Starlink с 2020 по 2024 год — как раз в период нарастания солнечной активности, — они увидели чёткую картину. Во время геомагнитных бурь спутники начинали «тормозить» об атмосферу гораздо сильнее.

Результат? Их финальный спуск, который в спокойное время занимает определённый срок, сокращался на 10-12 дней! Казалось бы, мелочь. Но в масштабах управления тысячами аппаратов это огромная разница. Спутники, рассчитанные на пять лет службы, могут сойти с орбиты раньше, нарушая все бизнес-модели и планы по их замене.

От орбитального хаоса до обломков на ферме

Так чем же это грозит, кроме финансовых потерь для Илона Маска? Последствия куда серьёзнее.

Во-первых, это непредсказуемость. Инженеры планируют контролируемый свод спутников с орбиты так, чтобы они сгорали над безлюдными районами океана. Но если аппарат начинает падать быстрее графика из-за внезапной солнечной бури, траекторию рассчитать сложнее. А это повышает риск того, что не все его части успеют сгореть. Помните случай 2024 года, когда обломок спутника рухнул на ферму в Канаде? Это не аномалия, а прямое следствие пика солнечной активности.

Во-вторых, это риск столкновений. Когда один спутник начинает тормозить сильнее других, он меняет свою орбиту непредсказуемо. В «пустом» космосе это не проблема. Но когда рядом с тобой летят тысячи таких же аппаратов, это создаёт реальную угрозу столкновения. А каждое столкновение порождает облако нового космического мусора, запуская опасную цепную реакцию.

Наконец, это просто операционный кошмар. Управление гигантской сетью спутников превращается в постоянную игру-угадайку с Солнцем.

Новая реальность для спутниковых мега-созвездий

Это исследование — не просто очередная научная статья для узкого круга специалистов. Это важный сигнал для всей космической индустрии. Мы вступаем в эру, когда небо будет заполнено десятками тысяч аппаратов, и старые правила игры уже не работают.

Теперь компаниям вроде SpaceX, OneWeb и Amazon придётся закладывать в свои модели не только инженерные риски, но и капризы нашего светила. Нужны более точные прогнозы космической погоды и более гибкие системы управления, способные адаптироваться к этим прогнозам в реальном времени.

Мы научились запускать спутники в космос. Теперь нам предстоит научиться жить в гармонии с этим космосом, который, как оказалось, куда менее предсказуем, чем нам казалось. И Солнце, дающее нам жизнь, время от времени будет напоминать, кто здесь на самом деле главный.