Два «кольта» полковника Кастера

Музеи и оружие. Музей истории Фрейзера в Луисвилле, штат Кентукки, может похвастаться тем, что в нем имеется замечательная коллекция знаменитого огнестрельного оружия Дальнего Запада. Здесь же находится и пара револьверов Colt Model 1861 Navy калибра .36 с гравировкой, позолотой, отделкой серебром и с рукояткой из слоновой кости, предположительно принадлежавших подполковнику Джорджу Армстронгу Кастеру.

Сегодня Кастера в основном помнят за то, что он погиб в битве при Литтл-Биг-Хорне в 1876 году вместе со всеми 210 кавалеристами из пяти рот, которые находились под его командованием. В тот кровавый день 7-й кавалерийский полк Кастера значительно уступал по численности объединенным силам индейцев лакота, северных шайеннов и арапахо. Но для индейцев равнин это была великая победа.

Для армии США это было худшее поражение в кампании индейских войн XVIII века, но совсем не смертельное. Хотя, когда новость о гибели отряда распространилась, она вызвала шок по всей стране. Причем случилось это еще и потому, что на момент своей смерти Кастер был национальным героем. Во время Гражданской войны его прозвали «Мальчик-генерал». Это произошло после того, как 29 июня 1863 года в возрасте 23 лет он был повышен в звании до бригадного генерала. Он был одним из самых молодых генералов в армии Союза.

И вот как раз коллекционеры-то и говорят, что они были подарком ему по случаю повышения в чине. Однако мы можем только догадываться, кто их ему подарил, потому что на рукоятках больше нет табличек с посвящением. Ну а сам Кастер создал себе героический образ еще и с помощью своего запоминающегося внешнего облика. В общем, к тому времени он был и хорошим офицером, и пиарменом, и даже написал интересную книгу. Все знали про его первоклассное личное оружие, стоившее больших денег, а еще про его фирменные длинные вьющиеся светлые волосы, которые он иногда надушивал корицей.

Но в основном славу и уважение Кастеру принесли его лихие победы на поле боя. Он был чрезвычайно агрессивным и смелым командиром, и во многом походил на генерала Джорджа С. Паттона, хотя и был не таким образованным и дисциплинированным. Как и Паттон, Кастер был страстным охотником, стрелком и коллекционером оружия. Шестизарядный револьвер Паттона Colt Model 1873 с рукояткой из слоновой кости и гравировкой стал своего рода иконой.

Что касается револьверов Navy Colt 1861 года с рукоятками из слоновой кости и гравировкой, то с годами они получили некоторые повреждения и значительный износ отделки. В какой-то момент их музейной истории их почистили и вернули им прежнюю полировку. Однако они не были позолочены заново. И это говорит о том, что эти револьверы активно использовали. Паттон также много стрелял из своего гравированного «Кольта». И разве яркий и бесстрашный молодой Кастер не сделал бы то же самое, имея такие замечательные револьверы?

Но за 137 лет до того, как они попали в Музей Фрейзера, понятно, что их внешний вид сильно пострадал. Вполне возможно, что на протяжении многих лет их держали в руках многочисленные поклонники Кастера, и что им «нравилось» золотое покрытие на спусковых скобах, курках, барабанах и рычагах заряжания. Эти восхищенные руки могли много чего на них стереть!

Обычно стрельба из револьвера, как правило, стирает покрытие в области пальца на спусковом крючке, а также на передней и задней стенках рукоятки. Тепло от выстрела и необходимое для заряжания револьвера обращение могут привести к потере покрытия на барабане. Рычаг заряжания также, по логике, будет иметь много дефектов покрытия, поскольку за него берутся каждый раз, когда заряжается капсюльный револьвер.


Есть фотография 1874 года Кастера и его жены Либби в его кабинете в их апартаментах в Форт-Линкольне на территории Дакота, на которой в углу видна его стойка для оружия. Револьверы Colt 1861 Navy с капсюльным патроном на этой стойке отсутствуют либо их не видно. Но почему мы должны их там видеть? К 1874 году металлический патрон вытеснил капсюльные пистолеты из употребления, и никто не сетовал на это изменение.

Дальше больше: та пара револьверов, которую мы видим на этой оружейной стойке, похоже, является позолоченными револьверами S&W Model 2 калибра .32. Скорее всего, Кастер получил эту пару с прекрасными перламутровыми рукоятками от своего поклонника, делового магната Джона Б. Сазерленда, в 1869 году. Ну а в данном случае вырезанные вручную рельефные фигуры патриотического белоголового орла на рукоятке прямо указывают на фирму «Кольт», где любили подобные украшения презентационного оружия. Серийные номера этих револьверов («13511 P» и «13514 P») указывают на то, что они были сделаны в 1863 году и затем специально отобраны для полировки, гравировки и золочения.

Судя по степени износа, из одного револьвера почему-то стреляли больше, чем из другого. Однако у обоих пистолетов стволы с четкими нарезами сохранились очень хорошо. То есть если из них и много стреляли, то потом стволы тщательно чистили от нагара, а механизмы смазывали. Аксессуары к обоим револьверам помещены в бархатный футляр, причем он тоже находится в очень хорошем состоянии и имеет лишь небольшие повреждения.

Свинцовые пули покрывает обычная легкая белая коррозия, которая встречается на старых пулях. Посеребренная пороховница лишь немного потускнела. Бумажные коробки для патронов и металлическая крышка жестяной банки, по-видимому, всегда были в отличном состоянии. В набор также входят гаечный ключ для капсюльных ниппелей и посеребренная двойная форма для отливки пуль, которая соответствует пулям в наборе. Ключ от замка футляра был утерян задолго до того, как он попал в Исторический музей Фрейзера.


Можно заметить, что правая сторона каждой рукоятки была обточена. Кроме того, на них были сделаны отверстия для установки памятных табличек. Но поскольку золотые таблички на рукоятках отсутствуют, кто именно подарил эти исключительные (и дорогие) револьверы Кастеру, сегодня, увы, неизвестно. Вроде бы их сняла жена Кастера, чтобы сохранить в качестве памятных вещей. Однако их местонахождение остается неизвестным. Вторичные записи в архиве музея дают основание предполагать, что таблички были сняты, чтобы избежать неловкости, которую могла бы почувствовать семья Кастера из-за необходимости продать такую важную семейную реликвию. Зная, что жена Кастера посвятила остаток своей жизни защите репутации мужа, это, по крайней мере, так же правдоподобно, как и то, что они были просто украдены или утеряны при чистке.

Хотя известно, что Либби Кастер благодаря публикации своих книг в деньгах особо и не нуждалась. Так что «все знают, что это револьверы Кастера», но вот как это подтвердить? Известно, что первый их владелец, знаменитый филадельфийский торговец оружием и амуницией У. Стокс Кирк, купил их в начале 1920-х годов, а умер 26 января 1926 года, будучи на семь лет моложе Либби Кастер, скончавшейся в 1933 году.

Кстати, в музее кавалерии и бронетехники Дж. Паттона в Форт-Ноксе, штат Кентукки, тоже не было документов, которые связывали имевшийся там Cadillac 1938 года с генералом Паттоном. К счастью, его шофер Вуди Вудринг был еще жив в то время и написал официальное заявление, что именно в этой машине он ехал в момент аварии, которая привела к смерти генерала. Вот только в наши дни с огнестрельным оружием времен Гражданской войны такого случится не может в принципе.

Тут можно было бы начать с изучения жизни Либби Кастер и У. Стоукса Кирка и степени их взаимоотношений друг с другом. Были ли они, например, друзьями? А может быть, кому-нибудь повезет зайти на сайт онлайн-аукциона, и там будет выставлена «золотая табличка Кастера». И тогда останется только сравнить отверстия для ее крепления на рукоятке с отверстиями на самой рукоятке, и если они совпадут, можно будет с абсолютной точностью утверждать, что эта пара когда-то принадлежала именно ему.