Солнечная активность стала причиной незапланированного схода с орбиты спутников Starlink

Солнечный ветер становится прямой угрозой для спутниковой группировки Starlink. Исследователи NASA выяснили, что из-за геомагнитных бурь срок службы аппаратов на низкой околоземной орбите может сокращаться с нескольких лет до нескольких дней. Это ставит под вопрос не только экономику проекта, но и безопасность всей орбитальной инфраструктуры.

Солнечная активность против мегасозвездий

Ученые из Центра космических полетов имени Годдарда под руководством Денни Оливейры проанализировали данные по сходу с орбиты 523 спутников Starlink за период с 2020 по 2024 год. Выяснилось, что в периоды высокой геомагнитной активности аппараты теряют высоту в разы быстрее расчетных показателей. В мае 2024 года, во время пика солнечного максимума, спутники теряли до 95 километров высоты в сутки — это в три раза превышает нормальные значения. Особенно показателен случай с аппаратом Starlink-2601. Он изменил высоту орбиты с 276 до 100 километров всего за 44 часа. Стандартная система прогнозирования SGP4 ошиблась в расчетах на 10 суток. Когда геомагнитная буря достигает пика, спутники, летящие ниже 300 километров, входят в атмосферу уже через пять дней вместо обычных пятнадцати.

Риски для космической навигации

Резкое изменение орбит создает угрозу столкновений. В мае 2024 года около 10 тысяч аппаратов были вынуждены совершить экстренный маневр уклонения — крупнейшую в истории «миграцию» спутников. Ситуация усугубляется тем, что при быстром падении спутники не успевают полностью сгореть в атмосфере. В августе 2024 года на ферме в Канаде был найден фрагмент Starlink массой 2,5 килограмма — первый задокументированный случай падения обломков на Землю. 25-й солнечный цикл оказался на 30% мощнее предыдущего. Индекс радиоизлучения F_10.7, который в спокойные периоды держится на уровне 70-80 единиц, во время майских бурь 2024 года достиг 240 единиц. Прогнозируется, что солнечный максимум продлится до июля 2025 года. К 2030 году на орбите может находиться более 100 тысяч спутников. Уже сейчас становится очевидно, что космическая погода способна в одиночку уничтожить технологии стоимостью в миллиарды долларов. Инженерам придется пересмотреть подходы к проектированию аппаратов и систем прогнозирования, иначе незапланированные сходы с орбиты станут ежедневным явлением.