Сверхновая Кеплера на самом деле «пришелец» из другой галактики? Что скрывает знаменитый взрыв 1604 года

Представьте себе: 1604 год. Телескопов в их современном понимании еще нет, а представления о Вселенной кардинально отличаются от наших. И вдруг на ночном небе, в созвездии Змееносца, вспыхивает новая, ослепительно яркая звезда. Она сияет ярче любой другой, бросая вызов устоявшимся представлениям о неизменности небесной сферы. За этим феерическим явлением с неослабевающим интересом наблюдает немецкий астроном Иоганн Кеплер, чье имя и будет увековечено в названии этого космического гостя. Он скрупулезно фиксирует, как звезда постепенно угасает в течение целого года. Тогда никто и предположить не мог, что этот «новый свет» — на самом деле предсмертный крик гигантской звезды, и что спустя четыре столетия он подкинет ученым новую, совершенно неожиданную загадку.

Что же взорвалось тогда в Змееносце?

Сегодня мы знаем, что Звезда Кеплера была сверхновой — колоссальным взрывом, завершающим жизненный путь некоторых типов звезд. Эти звездные катаклизмы — одни из самых мощных событий во Вселенной, выбрасывающие в космос огромное количество энергии и тяжелых элементов, из которых потом формируются новые звезды, планеты и, возможно, даже мы с вами. На месте взрыва остается расширяющаяся газовая туманность — остаток сверхновой.

Именно этот остаток и привлек внимание ученых еще в 70-х годах прошлого века. Оказалось, что он не просто расширяется, а делает это с весьма примечательной скоростью, причем двигаясь прочь от центра нашей Галактики, Млечного Пути, и одновременно — к нам. «Это довольно странное поведение, которое уже несколько десятилетий не давало покоя астрономам», — могла бы заметить Пин Чжоу из Нанкинского университета в Китае, ведущий автор недавнего исследования, вдохнувшего новую жизнь в эту старую тайну.

Космические сыщики за работой: Откуда родом взрыв?

Так в чем же соль нового исследования? Команда Пин Чжоу решила копнуть глубже. Они не просто посмотрели на движение самого остатка сверхновой, но и сравнили его с поведением окружающих звезд. Представьте себе оживленную улицу: все машины едут примерно в одном направлении с похожей скоростью. И вдруг одна машина несется против потока, да еще и по диагонали. Сразу возникает вопрос: а она точно «местная»?

Примерно такой же логикой руководствовались и ученые. Они использовали данные космического телескопа «Гайя» (Gaia) — невероятно точного инструмента Европейского космического агентства, который составляет трехмерную карту нашей Галактики, измеряя положения, расстояния и скорости движения миллиардов звезд. Сравнив реконструированное по архивным данным движение газа в остатке сверхновой Кеплера с данными «Гайи» о соседних звездах, исследователи пришли к поразительному выводу: звезда-прародительница этой сверхновой двигалась значительно быстрее и по совершенно иной траектории, чем ее «соседи». А это, знаете ли, веский аргумент в пользу того, что ее происхождение отлично от большинства звезд в этой области Млечного Пути.

Вывод напрашивается сам собой: если она не «наша», то откуда? Наиболее вероятный кандидат — одна из карликовых галактик-спутников, которые Млечный Путь в прошлом неоднократно поглощал. Да-да, наша Галактика — тот еще каннибал!

Галактический каннибализм как норма жизни

Это может прозвучать жутковато, но слияния и поглощения галактик — обычное дело во Вселенной. Более крупные галактики, такие как наш Млечный Путь, притягивают к себе более мелкие гравитацией, разрывают их на части и ассимилируют их звезды, газ и пыль. Так что вполне возможно, что звезда, взорвавшаяся в 1604 году, была «иммигрантом», захваченным Млечным Путем в далеком прошлом. Если это так, то Сверхновая Кеплера становится первым подтвержденным примером «внегалактической» сверхновой, вспыхнувшей внутри нашей Галактики.

Более того, команда Чжоу пошла дальше и прикинула, насколько часто такие «пришельцы» могут взрываться у нас «под боком». Их расчеты, основанные на количестве известных поглощенных галактик-спутников и темпах звездообразования в них, показывают, что мы можем ожидать несколько таких «чужих» вспышек каждые 60 000 лет. Это, на минуточку, составляет примерно 1% от всех сверхновых, которые мы наблюдаем в Млечном Пути. Не так уж и мало, согласитесь? Получается, каждая сотая сверхновая в нашей Галактике может иметь «иностранные корни».

Ложка дегтя в бочке звездной пыли?

Конечно, в науке редко бывает так, что новая смелая гипотеза принимается сразу и безоговорочно. Ор Граур из Портсмутского университета в Великобритании, комментируя исследование, отметил, что сама идея о сверхновых от «поглощенных» звезд звучит вполне здраво и согласуется с нашими представлениями о галактической эволюции. И оценка их частоты тоже не вызывает особых возражений.

Однако, по его мнению, есть нюанс именно с самой Сверхновой Кеплера. Дело в том, что для реконструкции ее движения команда Чжоу частично опиралась на более старые данные, полученные еще в 70-х и 90-х годах прошлого века. «Точность этих ранних измерений, конечно, уступает современным», — мог бы сказать Граур, подчеркивая, что это вносит определенную долю неопределенности в выводы конкретно по этому объекту.

На это Пин Чжоу резонно возражает: «Не стоит автоматически считать старые данные ошибочными. Да, у них большая погрешность, но они все равно несут ценную информацию. Остатку сверхновой Кеплера всего около 400 лет — по космическим меркам это младенец, и он очень быстро меняется. Поэтому любые исторические данные о нем, даже с погрешностями, чрезвычайно важны для понимания его эволюции». И с этим трудно поспорить.

Почему это космическое происшествие так важно?

Казалось бы, ну пришелец, ну и что? На самом деле, ответ на этот вопрос имеет далеко идущие последствия.

Во-первых, это помогает нам лучше понять историю самого Млечного Пути, его «диетические привычки» и то, как он рос и формировался. Каждая такая «звезда-иммигрант» — это кусочек пазла в сложной картине галактической эволюции.

Во-вторых, если среди сверхновых есть «пришельцы», это может влиять на наши оценки распространенности различных типов сверхновых, их химического состава и, как следствие, на модели обогащения Вселенной тяжелыми элементами. А это, в свою очередь, важно для понимания условий формирования звезд и планетных систем, подобных нашей.

Наконец, это просто чертовски интересно! Осознавать, что одна из самых знаменитых вспышек на нашем небе могла быть родом из другой, давно исчезнувшей галактики, — это будоражит воображение и напоминает о том, как мало мы еще знаем о Вселенной и ее сюрпризах.

Так что же дальше?

Сверхновая Кеплера, без сомнения, еще не раз окажется в центре внимания астрономов. Новые, более точные наблюдения с помощью современных телескопов, как наземных, так и космических, помогут либо подтвердить «внегалактическое» происхождение звезды-прародительницы, либо предложат иное объяснение ее странному поведению.

Одно ясно: история этого звездного взрыва далека от завершения. И каждое новое открытие, связанное с ним, будет не просто уточнять детали конкретного события, но и расширять наши горизонты понимания той грандиозной и вечно меняющейся сцены, на которой разворачивается драма Вселенной. А нам остается лишь с любопытством наблюдать и пытаться разгадать ее бесконечные загадки. Кто знает, может, следующий «звездный пришелец» уже летит к нам?