Почему ученые объявили охоту на межзвездных гостей в Солнечной системе? Реально ли изучить состав межзвездных объектов с близкого расстояния?
Знаете, иногда Вселенная подбрасывает нам загадки, от которых просто дух захватывает. Представьте: что-то из далеких-далеких звездных систем, преодолев немыслимые расстояния, вдруг проносится через наш «космический двор». В 2017 году таким гостем стал Оумуамуа — странный, вытянутый объект, непохожий ни на что виденное ранее. А пару лет спустя — комета Борисова, тоже пришелец из межзвездной тьмы. И вот тут-то начинается самое интересное. Мы их увидели. Но что дальше? Просто помахать вслед улетающим тайнам?
А что, если заглянуть под «капот»?
Казалось бы, зачем нам эти межзвездные объекты (или МЗО, как их называют ученые)? Ну, пролетели и пролетели. Но все не так просто. Эти странники — не просто камни или глыбы льда. Это, по сути, осколки других миров, «планетарный шрапнель», выброшенная из родных систем какими-то грандиозными катаклизмами — может, столкновениями планет или гравитационными пертурбациями. Представляете? Это шанс буквально прикоснуться к веществу, сформировавшемуся у другой звезды!
Изучать далекие экзопланеты напрямую — задача пока что из области фантастики. Слишком уж далеко. А тут — кусочек такого мира сам прилетает к нам. Исследуя состав, геологию, даже активность этих МЗО, мы можем получить бесценные сведения об условиях в других звездных системах. Какие там элементы? Похожа ли их «геология» на нашу? Это как получить посылку из неизведанной страны, не выходя из дома.
Так много гостей, а видим единицы. В чем подвох?
Говорят, что только в нашем Млечном Пути таких «космических кочевников» может быть больше, чем песчинок на всех пляжах Земли — число с 24 нулями! Внушительно, правда? Но почему же мы засекли всего два? Проблема в том, что они — настоящие невидимки. Во-первых, предсказать их появление практически невозможно. Они прилетают из ниоткуда и улетают в никуда. Во-вторых, они невероятно быстрые. Оумуамуа, например, несся со скоростью, которая не оставляет нам много времени на раздумья.
Наши телескопы, будь они на Земле или в космосе, пока не могут мгновенно среагировать. Чаще всего мы замечаем МЗО, когда они уже пронеслись мимо «точки невозврата» и машут нам ручкой на прощание. Получается, мы смотрим им вслед, а не встречаем у порога. Не самая лучшая стратегия для знакомства, согласитесь?
Игра в догонялки: кто уже на старте?
Ученые, конечно, не сидят сложа руки. Понимая уникальность момента, космические агентства уже готовят «ловушки» для межзвездных гостей. У НАСА есть концепция миссии Bridge («Мост»), а у Европейского космического агентства — Comet Interceptor («Перехватчик комет»), запуск которого намечен на 2029 год.
Идея Comet Interceptor особенно интересна. Вместо того чтобы стартовать с Земли в спешке после обнаружения объекта (что отнимает драгоценное время), аппарат заранее выведут на специальную «орбиту ожидания» в миллионе миль от нас. Там он будет терпеливо ждать, готовый рвануть навстречу подходящему кандидату — будь то долгопериодическая комета или, что еще круче, МЗО. Это как устроить засаду на оживленной космической трассе.
Есть и более дерзкие идеи, вроде Project Lyra, где энтузиасты просчитывали, а не догнать ли нам уже улетевший Оумуамуа? Технически, говорят, возможно. Но сложность зашкаливает. Это как пытаться догнать сверхзвуковой самолет на велосипеде — потребуются недюжинные усилия и совершенно новые подходы.
Быстрее, умнее, дальше: технологии будущего на подходе
Главная проблема текущих и планируемых миссий — скорость. Чтобы не просто проводить МЗО взглядом, а реально сблизиться с ними, нужны аппараты нового поколения. И здесь на сцену выходят высокие технологии.
Представьте себе космический корабль, управляемый искусственным интеллектом (ИИ), который способен сам в реальном времени распознавать приближающиеся объекты, просчитывать их траектории и принимать решения о перехвате. Звучит как фантастика? Но работа в этом направлении уже идет. Тестируются даже «рои» малых спутников, способных координировать свои действия и изучать цель с разных ракурсов.
А что насчет двигателей? Тащить с собой тонны топлива для погони за сверхбыстрым объектом — не вариант. Поэтому инженеры смотрят в сторону солнечных парусов — гигантских, ультратонких зеркал, которые разгоняются давлением солнечного света. Никаких тяжелых баков! А если подсветить такой парус мощным лазером с Земли или орбиты? Скорости могут стать просто фантастическими. Это один из самых перспективных и, что немаловажно, относительно недорогих способов путешествовать по космосу быстро.
Но догнать — это полдела. Нужно еще выжить при сближении. МЗО могут выбрасывать пыль и газ, которые на огромной скорости превратятся в абразив. Да и температуры могут быть экстремальными. Нужны новые, сверхлегкие и сверхпрочные материалы. Углеродные волокна нового поколения, композиты, которые можно печатать прямо в космосе на 3D-принтере, и даже неожиданные решения с использованием керамики или пробки — инженеры ищут везде.
Объединяя усилия: взгляд с Земли и из космоса
Очевидно, что одной миссии, какой бы продвинутой она ни была, недостаточно. Нужен комплексный подход. Мощные наземные обсерватории, вроде строящейся обсерватории Веры Рубин в Чили (которая, как ожидается, будет находить десятки МЗО в год!), должны работать в связке с космическими «перехватчиками». Одни ищут и предупреждают, другие — летят навстречу.
Возможно, в будущем сами космические аппараты научатся сканировать пространство вокруг себя, предвидя появление «гостей». Но, честно говоря, все эти амбициозные планы могут столкнуться с банальной нехваткой финансирования. Сокращение бюджетов на космическую науку, которое обсуждается в некоторых странах, может затормозить прогресс.
Не упустить шанс
Межзвездные объекты — это уникальные посланники из других миров. Они несут информацию, которую мы не можем получить никаким другим способом. Игнорировать их — значит упустить невероятную возможность расширить наши знания о Вселенной. Да, задачи стоят колоссальные: нужны новые технологии, умные алгоритмы, сверхбыстрые корабли и прочные материалы. Но если мы не будем стремиться к этому, так и останемся просто наблюдателями, провожающими взглядом очередного космического странника, уносящего свои тайны прочь. А ведь так хочется узнать, что же там, за горизонтом… Не правда ли?
