Почему старая теория о звездообразовании может быть неверна? Астроном представляет новую теорию красных галактик

Лид-абзац Астрономы привыкли к четкой дихотомии: галактики бывают либо молодыми и голубыми, либо старыми и красными. Новая гипотеза, предложенная Чарльзом Стейнхардтом из Университета Миссури, ставит под сомнение эту упрощенную картину. Исследователь утверждает, что существует третий, скрытый класс — красные галактики, которые продолжают активно рождать звезды, но делают это настолько специфично, что их «работа» остается незамеченной для традиционных методов наблюдения. Если теория верна, наше понимание эволюции Вселенной и количества произведенного ею звездного вещества потребует серьезного пересмотра.

Красные, но не старые: как работает «скрытая фабрика»

Суть открытия лежит в механизме звездообразования. Обычно голубой цвет галактики выдает присутствие горячих, массивных и короткоживущих звезд. Красный цвет, напротив, считается признаком «пенсионного» возраста, когда звездные «ясли» опустели. Стейнхардт предполагает, что некоторые галактики, оставаясь красными, специализируются на производстве исключительно маломассивных звезд. Такие светила имеют красноватый оттенок и чрезвычайно долгий срок жизни, из-за чего общий спектр галактики не выдает ее активности. Эта гипотеза, по словам автора, родилась не на пустом месте. Она способна объяснить две давние аномалии в астрофизике: несоответствие наблюдаемых масс сверхмассивных черных дыр и масс звезд в их галактиках, а также различия в так называемой начальной функции масс — пропорции рождения звезд разной величины.

Новый взгляд на «тихие» галактики

Особый интерес теория представляет для объяснения природы галактик «после вспышки» (post-starburst). Традиционно считается, что такие объекты пережили короткий, но бурный период звездообразования, вызванный столкновением, после чего резко «замолчали». Стейнхардт предполагает, что часть из них никогда не была голубыми. Они могли быть «красными труженицами», медленно и методично штампующими маломассивные звезды, а их «замолкание» — это не трагический финал, а естественное завершение спокойного процесса. Если это так, сам термин «после вспышки» для таких объектов может оказаться неверным.

Пересчет звездного населения Вселенной

Признание существования «скрытых» красных галактик ведет к двум важным следствиям. Во-первых, общее количество звезд, произведенных Вселенной, может быть значительно выше текущих оценок — часть «производства» была замаскирована под красный цвет. Во-вторых, жизненный цикл галактик перестает быть одноколейной дорогой от голубой юности к красной старости. Появляется важное ответвление, делающее космическую эволюцию гораздо более сложной и многовариантной. В середине XX века астрономы, изучая спектры галактик, впервые разделили их на два основных типа по цвету. Долгое время считалось, что это отражает простой путь эволюции: активная молодость и затухающая старость. Новая работа ставит под сомнение эту фундаментальную парадигму, предлагая искать «третью силу», которая действовала в тени на протяжении миллиардов лет. Если гипотеза подтвердится, это не только изменит учебники по астрономии, но и заставит ученых пересмотреть модели формирования крупномасштабной структуры Вселенной и распределения темной материи.