Тихая угроза Красной планеты: Главная опасность для людей на Марсе прячется под ногами?
Знаете, о чем мечтают многие из нас, глядя на ночное небо? О Марсе! О том дне, когда люди наконец-то ступят на эту загадочную красную планету. НАСА, Китай, другие космические державы — все смотрят туда, видят в Марсе следующий великий рубеж после Луны. И ведь правда, Марс — наш самый гостеприимный (ну, относительно!) сосед по Солнечной системе, если не считать Землю. Планы строятся, корабли проектируются… Звучит захватывающе, не так ли?
Но, как обычно, дьявол кроется в деталях. Добраться до Марса — это уже само по себе приключение на полгода-девять месяцев. Представьте себе: замкнутое пространство, невесомость (точнее, микрогравитация), постоянный фон космической радиации… Не санаторий, прямо скажем. А по прибытии? Новые вызовы! Гравитация там всего процентов 40 от нашей земной, радиация никуда не делась, и… пыль. Да-да, обычная, казалось бы, пыль.
А враг-то под ногами!
Помните кадры с Луны? Астронавты программы «Аполлон» возвращались, отряхивая с себя сероватый порошок. Потом жаловались на кашель, раздражение глаз и дыхательных путей. Оказалось, лунный реголит — штука довольно неприятная. Так вот, с Марсом история похожая, но, возможно, даже серьёзнее.
Поверхность Красной планеты тоже покрыта тончайшей пудрой. Состав — гремучая смесь: силикаты (как в песке), оксиды железа (они-то и дают Марсу ржавый цвет), сульфаты… Плюс «вишенка на торте» — токсичные элементы вроде бериллия, мышьяка и коварных перхлоратов. Звучит не очень приятно, согласитесь?
Недавно группа учёных из нескольких университетов США, включая Университет Южной Калифорнии, всерьёз взялась за эту проблему. Их исследование, опубликованное в журнале Geohealth, стало первой попыткой комплексно оценить, чем именно опасна марсианская пыль для здоровья будущих колонистов. И выводы, честно говоря, заставляют задуматься.
Чем же она так страшна?
Дело вот в чём: марсианская пыль невероятно мелкая. Учёные говорят о частицах размером всего около 3 микрометров. Чтобы вы понимали, это настолько мало, что наши естественные защитные механизмы в лёгких — та самая слизь, которая должна выводить всякую гадость, — просто не справляются.
«Такие частицы легко проникают глубоко в лёгкие и могут там остаться, а то и попасть в кровоток», — поясняет Джастин Ванг, один из ведущих авторов исследования. А ведь миссии на Марс планируются долгими. Речь идёт не о паре недель, а о годе-полутора работы на поверхности!
И всё это время астронавтам придётся жить бок о бок с этой пылью. Её будут заносить в жилые модули на скафандрах после вылазок. А ещё на Марсе бывают пылевые бури. Иногда они разрастаются так, что накрывают всю планету! Представьте себе этот рыжий туман повсюду. Профессор Брайан Хайнек, соавтор исследования, даже пугает: «Мы думаем, на вершинах некоторых марсианских вулканов слой пыли может достигать 10 метров! Попробуй там приземлиться — просто утонешь». Конечно, садиться на вулканы никто не планирует, но это хорошо иллюстрирует масштаб проблемы. Пыль там повсюду.
Здоровье под угрозой?
Так чем конкретно грозит постоянный контакт с этой мелкой и токсичной взвесью? Исследователи, проанализировав данные с марсоходов и состав марсианских метеоритов, нашли параллели с земными болячками.
Одна из главных опасностей — силикоз. Это профессиональное заболевание шахтёров и рабочих, вдыхающих силикатную пыль. В лёгких образуется рубцовая ткань, дышать становится всё труднее. На Марсе, богатом силикатами, риск заработать нечто подобное вполне реален при длительном контакте с пылью.
А вот с перхлоратами картина пока туманнее, хотя есть намёки, что они могут влиять на щитовидку и, как следствие, приводить к анемии (малокровию). В общем, перспектива не радужная: хронические проблемы с дыханием, возможные сбои в работе щитовидной железы… И всё это — за миллионы километров от Земли, где квалифицированная медицинская помощь будет, мягко говоря, ограничена.
Пылесос для Марса? Почти!
Так что же делать? Махать щёткой после каждой прогулки? Не совсем, хотя чистота точно не повредит. Главное, как подчёркивают исследователи, — профилактика. Нужно заранее продумать, как минимизировать контакт астронавтов с пылью.
Речь идёт о разработке продвинутых систем фильтрации воздуха в жилых модулях и скафандрах. Нужны эффективные процедуры очистки — и самих скафандров после выхода на поверхность, и помещений. Возможно, понадобятся и какие-то медицинские меры поддержки, вроде приёма добавок йода для щитовидной железы, если опасения насчет перхлоратов подтвердятся.
«Пыль — это не самая страшная опасность на Марсе, — говорит Джастин Ванг. — Но это та проблема, которую мы можем решить. И стоит вложиться в разработку технологий, чтобы предотвратить эти риски для здоровья заранее». Он даже проводит аналогию с медициной на Земле: мы же проверяем холестерин, чтобы не доводить до инфаркта. Так и с Марсом: лучшее, что можно сделать, — это не допустить попадания пыли в организм астронавтов.
Путь к Красной планете
Так что, дорога на Марс становится ещё сложнее? Пожалуй. Но ведь освоение космоса никогда и не было лёгкой прогулкой. Каждая новая деталь, вроде этой «пыльной» проблемы, просто показывает, насколько тщательно нужно готовиться.
Марсианская пыль — это тихий, незаметный враг, который ждёт под ногами будущих исследователей. Но теперь мы знаем о нём больше. А знание, как известно, — сила. Понимание рисков позволяет разрабатывать контрмеры. И это значит, что мечта о красной планете, хоть и требует больше усилий и изобретательности, всё так же манит и остаётся достижимой. Просто путь к ней будет чуть менее пыльным… если мы постараемся.
