В США решили создать космический ядерный реактор с возможным военным применением

Лид-абзац: Американские стартапы Antares и Exlabs объявили о партнерстве по созданию космического зонда с ядерным реактором. Несмотря на амбициозные заявления, ключевой вызов проекта — не просто вернуть атомную энергетику на орбиту, а сделать это впервые за 35 лет, обеспечив энергией лазерные платформы будущей системы ПРО «Золотой купол».

Возвращение к истокам или прыжок в неизвестность?

Заявления представителей Antares о том, что «настало время строить», игнорируют исторический факт: первый ядерный реактор был запущен в космосе США еще в 1965 году, а СССР вывел на орбиту 34 таких установки. Однако после распада Советского Союза эта технология была фактически законсервирована. Сейчас разработчики ставят цель запустить демонстрационный спутник на геостационарную орбиту уже в 2028-2029 годах, ориентируясь на нужды Пентагона.

Почему солнечные батареи не подходят для «Золотого купола»

Современные военные спутники США потребляют не более нескольких киловатт, что делает ядерные источники избыточными. Однако проект противоракетной обороны «Золотой купол», продвигаемый администрацией Трампа, предполагает создание орбитальных лазерных платформ. Для их питания требуются мощности в десятки и сотни киловатт, что делает ядерный реактор единственной реалистичной альтернативой солнечным батареям.

Технологический тупик: газовые турбины замкнутого цикла

Разработка компактного космического реактора сталкивается с серьезными инженерными ограничениями. В отличие от земных водо-водяных АЭС, космические установки используют теплоносители на основе жидких металлов или газов. Главная проблема — создание газовой турбины замкнутого цикла, способной работать при высоких давлениях с экзотическими рабочими телами. Такие турбины не производятся серийно нигде в мире, и их разработка может занять более десятилетия.

Вероятнее всего, первый запуск Antares и Exlabs состоится с использованием менее мощных термоэлектрических генераторов (до нескольких киловатт). Это позволит стартапам продемонстрировать работоспособность концепции и получить финансирование от Минобороны США на создание полноценной газотурбинной установки.

Примечательно, что после шестидесятилетнего перерыва космическая ядерная энергетика возвращается не для научных миссий, а для решения военных задач. Успех проекта будет означать не только технологический прорыв, но и смену парадигмы: от использования атома для полетов к звездам — к созданию орбитального оружия.