Космический мусорщик смог приблизиться на 15 метров к обломку на орбите
Японский частный космический стартап Astroscale впервые в мире совершил маневр по сближению и визуальному осмотру крупного фрагмента космического мусора на высокой орбите. Спутник-инспектор ADRAS-J, запущенный в феврале 2024 года, успешно вышел на дистанцию около 15 метров к отработанной ступени японской ракеты H-IIA. Этот шаг — не просто техническая демонстрация, а ключевой элемент будущей глобальной системы «космической уборки», без которой дальнейшее освоение орбиты станет невозможным из-за риска каскадного столкновения обломков.
Орбитальный «хирург» на страже чистоты
Объектом миссии стал разгонный блок ракеты H-IIA, запущенный еще в 2009 году. Его габариты впечатляют: 11 метров в длину и 4 метра в диаметре. Чтобы подобраться к цели, движущейся с орбитальной скоростью, спутник использовал комбинацию инфракрасного лазера и оптических датчиков. После обнаружения аппарат совершил облет объекта, выполнив серию сложных маневров, и зафиксировал детальные снимки его состояния.
Особый интерес представляет не сам факт сближения, а отработанная технология «отхода и повторного захода». Спутник смог отдалиться от разгонного блока, а затем вновь сблизиться с ним. По заявлению компании, это первый в истории случай, когда подобная операция была проведена с реальным объектом космического мусора, а не с тестовой мишенью. Результаты превзошли ожидания инженеров, что открывает дорогу к более амбициозным проектам.
Следующая цель: захват и уничтожение
Успешная инспекция — лишь первый этап масштабной программы. К концу марта 2028 года Astroscale планирует запустить второй аппарат, оснащенный роботизированной рукой-манипулятором. Его задача принципиально сложнее: захватить тяжелый фрагмент мусора, изменить его орбиту и направить в плотные слои атмосферы для полного сгорания.
Сложность этой миссии сложно переоценить. Объекты на орбите движутся со скоростью, в восемь раз превышающей скорость пули. При этом их точное местоположение и ориентация в пространстве часто неизвестны. Удержание и буксировка такого «снаряда» требует ювелирной точности и колоссальных затрат топлива. Если эксперимент удастся, это станет прорывом, который позволит начать активную очистку самых опасных участков орбиты.
По оценкам Европейского космического агентства, на сегодняшний день на орбите находится более 40 500 объектов крупнее 10 сантиметров. Реальное количество мелких фрагментов, способных вывести из строя спутник, исчисляется сотнями тысяч. Каждое столкновение порождает новое облако обломков, что увеличивает риск синдрома Кесслера — цепной реакции, которая может сделать космос непригодным для использования на десятилетия. Именно для предотвращения этого сценария и работают частные компании вроде Astroscale.
Помимо удаления мусора, стартап уже объявил о планах по развитию сервиса орбитальной дозаправки спутников. Технологии точного сближения и стыковки, отработанные на миссии ADRAS-J, станут базой для нового рынка — рынка продления срока службы космических аппаратов. Вместо того чтобы отправлять новый спутник на замену вышедшему из строя из-за нехватки топлива, операторы смогут заказать услугу по дозаправке прямо на орбите. Это не только экономически выгодно, но и снижает количество запусков, а значит — уменьшает засорение околоземного пространства.
