Астрономы наконец нашли источник таинственного радиосигнала, засечённого в 2013 году
Антропогенный радиошум давно стал головной болью для радиоастрономов, но недавнее исследование переворачивает привычное представление о помехах: учёные научились использовать отражённые от самолётов телевизионные сигналы для очистки данных. Этот прорыв не только решает десятилетнюю загадку странного излучения, пойманного в австралийской пустыне, но и предлагает принципиально новый подход к фильтрации «цивилизационного мусора» в эпоху тотального спутникового покрытия.
Как телевизор в небе сбивал с толку астрономов
В 2013 году радиотелескоп Murchison Widefield Array (MWA), расположенный в зоне строжайшего радиомолчания на западе Австралии, зафиксировал мощный сигнал, который не вписывался ни в одну из известных моделей. Источник явно имел земное происхождение — это был телевизионный вещательный поток, но его появление в месте, где любая активная электроника под запретом, оставалось загадкой. Более того, сигнал был настолько сильным, что перекрывал слабые космические шумы, делая часть наблюдений бесполезной.
«Держу пари, это самолёт»: ключевая догадка
Физик Джонатан Побер из Университета Брауна вспоминает момент озарения: команда почти пять лет безуспешно пыталась идентифицировать источник аномалии. Разгадка пришла неожиданно — учёные предположили, что сигнал не генерируется на месте, а отражается от пролетающего воздушного судна. Эта гипотеза требовала проверки, ведь обычные методы радиоастрономии не рассчитаны на работу с отражёнными волнами от движущихся объектов в ближнем поле.
Новый метод: от помехи к инструменту
Исследователи разработали уникальную методику регистрации сигналов в ближнем поле, скорректировав диаграмму направленности антенного массива MWA. Это позволило не только выделить отражённый телевизионный сигнал на фоне прямого излучения, но и точно определить траекторию самолёта-ретранслятора. Хотя данные о рейсах за 2013 год не сохранились, современные эксперименты подтвердили работоспособность подхода: система научилась отслеживать воздушные суда и идентифицировать канал вещания, который они «подсвечивают».
Практическая ценность открытия заключается в том, что теперь радиоастрономы могут программно исключать такие ложные сигналы из научных данных, не теряя при этом чувствительности телескопа. Раньше для подавления помех использовались грубые фильтры, которые могли уничтожить и слабые космические излучения.
Однако новая методика — лишь временное решение. Настоящий вызов для современной радиоастрономии — это не одиночные самолёты, а массовое развёртывание низкоорбитальных спутниковых группировок. Тысячи аппаратов Starlink и их аналогов создают сплошной шумовой фон, с которым пока не удаётся справиться даже самыми изощрёнными алгоритмами. История с отражёнными телесигналами показала, что проблема решаема, но масштаб спутниковой угрозы требует принципиально иных технологических решений, которые, возможно, появятся в ближайшие годы.
