В Европе разрабатывается мини-атомная энергетическая система для миссии на Луну

Европейский консорциум PULSAR приступил к финальной стадии разработки компактной радиоизотопной энергетической системы (РЭС), которая должна решить ключевую проблему лунных миссий — энергонезависимость в условиях полярной ночи. В отличие от традиционных солнечных панелей, новый источник на плутонии-238 способен выдавать до 500 Вт мощности непрерывно, независимо от освещенности. Это означает, что будущие базы и роверы смогут работать без простоев на зарядку, что критически важно для районов с вечно затененными кратерами.

Почему Европа делает ставку на атом в космосе

Солнечная энергия на Луне — ненадежный партнер. В экваториальных зонах ее достаточно, но на полюсах, где планируется добыча водяного льда, ночь длится 14 земных суток. Разрабатываемая система PULSAR решает эту проблему за счет принципа термоэлектрического преобразования: тепло от распада изотопа напрямую превращается в электричество без движущихся частей. Это повышает надежность и снижает вес конструкции по сравнению с химическими батареями.

Технические характеристики нового реактора

Инженеры заявляют о диапазоне мощности от 100 до 500 Вт. Для сравнения: стандартные российские РИТЭГи на полонии-210 выдают около 80 Вт. Европейская разработка легче и компактнее, что делает ее пригодной для установки на посадочные модули и исследовательские роверы. Плутоний-238 выбран из-за периода полураспада в 87,7 лет — этого хватит на десятилетие активной работы миссии.

На протяжении последних пяти лет Европейское космическое агентство (ESA) ищет альтернативы солнечным батареям для программы Argonaut — первой европейской миссии по высадке на Луну. Аппарат должен доставить грузы для будущей инфраструктуры, и именно для него создается данный энергоблок. Ранее аналогичные системы применялись только в марсианских миссиях NASA, и европейцы стремятся сократить технологическое отставание в этом сегменте. Внедрение компактных ядерных источников кардинально изменит логистику лунных экспедиций. Отпадет необходимость в громоздких аккумуляторах и солнечных фермах, что снизит стоимость запусков. С другой стороны, использование плутония поднимает вопросы безопасности при старте ракет: любой аварийный подрыв может распылить радиоактивный материал в атмосфере Земли. Однако инженеры уверяют, что контейнеры с топливом проходят краш-тесты, выдерживающие взрывы и падение с высоты.