Она познакомилась с Хантером Байденом в ночном клубе. И влюбилась

Когда Зои Кестан познакомилась с Хантером Байденом, она не знала, кто он такой. Его отец Джозеф Байден-младший уже покинул пост. Да и новости она особо не читала.

Заканчивая смену в стриптиз-клубе Vivid Cabaret в центре Манхэттена, Кестан думала, что Байден — это очередной VIP-клиент, у которого достаточно связей и влияния, чтобы заказать приватный танец в самый разгар ночи.

В то время Кестан было 24 года. Она была настоящей светской львицей: модный дизайнер и звезда соцсетей. Поднимаясь в лифте на верхний этаж клуба, девушка и не подозревала, что этот вечер круто изменит всю ее жизнь, на 11 месяцев окунув ее в любовные отношения с человеком, чье поведение станет объектом жадного любопытства всей Америки.

Роман Кестан с симпатичным и хорошо одетым клиентом закончится тем, что ее интимные фотографии увидит весь мир благодаря печально известному ноутбуку Байдена, а сама она станет героиней таблоидов и погрузится в пучину ажиотажа на страницах предвзятых СМИ.

А еще Кестан, ставшая свидетельницей того, как Байден употреблял наркотики, будет вынуждена давать этой весной показания в федеральном суде вместе с другими его бывшими любовницами.

С момента знакомства прошло семь лет, а 31-летняя Кестан все еще не может разобраться в случившемся. Женщина стала знаменитостью, но совершенно не такой, какой себя воображала. Ее известность местного масштаба столкнулась с дурной славой Байдена на всю страну, и это стало для Кестан ударом. Настолько сильным, что девушка до сих пор не до конца понимает, кто она.

"Я знаю о себе только одно — этот человек по-прежнему оказывает на меня влияние. И кое-кто из моего окружения думает обо мне только в связи с ним", — рассказала Кестан в интервью, которое она дала в своей бруклинской квартире, где живет с собачкой Энцо породы шитцу.

Про Байдена регулярно говорят в новостях, рассказывает она, и из-за этого ей сложно строить свою дальнейшую жизнь, как личную, так и профессиональную. В воскресенье президент Байден объявил, что помилует своего сына, которому в этом месяце должны были вынести приговор по делам о хранении оружия и уклонении от уплаты налогов.

Байден и его адвокаты не откликнулись на просьбы о комментарии.

Кестан не хотела говорить о помиловании своего знаменитого бывшего. Но ей есть что сказать о том годе, что она провела с Байденом, и о том, как было трудно потом. Нет сомнений, она пережила нечто потрясающее и необыкновенное, и женщина пока не понимает, как это впишется в ее дальнейшую жизнь.

Кестан — жительница Нью-Йорка до мозга костей. Дочь юриста и продавщицы, она выросла в Верхнем Ист-Сайде в квартале Йорквилл. Училась она в элитной школе имени Горация Манна. Любовь к моде и искусству привела ее в Род-Айленд, в школу дизайна, где девушка вынашивала планы по превращению своих творческих наработок в модный бренд. После выпуска Кестан вернулась в город. Днем она смешивала краски художнику Джеффу Кунсу, а после работы погружалась в ночную жизнь Манхэттена. Став завсегдатаем клубов Boom Boom Room и China Chalet, она начала общаться с другими дизайнерами и стала брать проекты модельера Телфара Клеменса и рэпера Трэвиса Скотта в качестве фрилансера.

Кестан стала звездой Манхэттена благодаря Instagram*. Она размещала там свои фотографии почти без одежды (часто курящей марихуану) и яркие коллажи, которые составляла из попадавшихся ей на глаза предметов: домик из Лего, узорчатая пряжа, оранжевая крем-сода.

Она много лет читала журнал Vice, который вызвал у нее интерес к порнозвездам, таким как Саша Грей и Стоя. Кестан увидела в них воплощение интеллигентной феминистской сексуальности.

"Разврат был для нее формой искусства", — сказал давний друг Кестан Матеус Лима.

Через Instagram* Кестан отыскал издатель журнала своего имени и звездный стилист Эндрю Ричардсон, создавший лейбл уличной одежды на стыке эротики, скейт-культуры и мира искусства.

Ричардсон нанял Кестан танцевать на своих вечеринках, а потом стал фотографировать ее для своего журнала. Вскоре она стала неотъемлемой частью раскрепощенной тусовки 2010-х годов, где фигурировали такие личности как актриса Джулия Фокс и музыкальный продюсер Джек Донохью. Эти люди еще не были знамениты, но уверенно шли к цели.

В 2015 году она лишилась работы у Джеффа Кунса, но вскоре нашла другую и начала работать дизайнером в рекламном агентстве Wieden+Kennedy. Но ей хотелось зарабатывать больше. С подачи своей подруги-стриптизерши Кестан стала танцевать в Vivid Cabaret. "Это придало мне уверенности, — сказала она. — Я почувствовала себя по-настоящему сильной".

Весной 2017 года Кестан сложила воедино свои связи из ночной жизни и увлечение эстетикой секс-индустрии и создала коллекцию нижнего белья и одежды, которую показала на вечеринке Paul’s Baby Grand в коктейль-баре в районе Трайбека.

Свой новый бренд она назвала WeedSlut (можно перевести как "шлюха с травкой" — прим. ИноСМИ) и объяснила: "Это признание и наслаждение гламуром утрированного стиля одежды, которая беззастенчиво сочится сексуальностью".

Кестан почувствовала, что показ стал триумфом, и начала наносить визиты производителям.

"У нее было много идей и энергии, и она упорно трудилась, — сказал Ричардсон. — После показа на Paul’s Baby Grand все мы подумали, что она будет продолжать и сделает что-то [большое]".

Но в том году она познакомилась с Байденом.

Спустя несколько дней после приватного танца Кестан зашла в номер люкс отеля Soho Grand и обнаружила там Байдена в нижнем белье, курящего сигареты и слушающего Стерджилла Симпсона на полную катушку. К тому моменту она уже поняла, кто он. А когда другая танцовщица позвала ее в манхэттенский отель на вечеринку с участием Байдена, Кестан подумала: "Почему бы и нет?" Ее фишкой были бесшабашность и эпатаж, и она была молода.

В номере отеля Байден сразу начал расспрашивать Кестан о ее работе. Он хотел увидеть фотографии ее моделей, пообщаться с ней о творчестве.

Кестан вспоминает, что это ее обезоружило. Байдену было 47, он был почти вдвое старше, но хотел разговаривать с ней как с равной. А еще был волнующим и спонтанным. Когда Кестан сказала, что хочет посмотреть новые образцы в ближайшем магазине нижнего белья, Байден вручил ей ключи от своего Porsche, чтобы проехать семь кварталов от отеля до магазина. Затем, рассказала она, Хантер убедил сотрудников магазина не закрываться, чтобы они с Кестан могли все подробно посмотреть.

В тот вечер они ужинали в Fanelli Cafe и проболтали до четырех утра. Байден говорил о своих детях, о брате Бо, умершем в 2015 году, о своем пристрастии к алкоголю и к кокаину. Он с тоской вспоминал периоды трезвости и говорил, что хочет завязать. Кестан говорит, что он каждые 20 минут делал затяжку из своей стеклянной трубки, но при этом нисколько не менялся. Он казался самим собой.

Утром Байден попросил Кестан остаться с ним на неделю. Она понимала, что все развивается слишком быстро, однако почувствовала мощную связь между ними.

"Меня так влекло к нему, — сказала Кестан, делясь воспоминаниями. — Я не хотела уходить".

Так начался их роман. Иногда долгие, иногда короткие встречи в фешенебельных отелях Нью-Йорка и Лос-Анджелеса: Four Seasons, Mercer, 6 Columbus, Roosevelt, Freehand, Jeremy. В Нью-Йорке Кестан познакомила Байдена со своим демимондом, водя его на открытия художественных выставок и на показы мод, а потом ужинать в ресторан Lucien. Байдена редко узнавали, поскольку он еще не был известен на всю страну.

Они обсуждали курс реабилитации для Хантера и договорились вместе поехать в Калифорнию, где он мог бы восстановиться. Но когда Кестан приехала в Лос-Анджелес, Байден поменял планы, сняв на месяц бунгало в Chateau Marmont на Сансет-Стрип.

Оазис нескромности едва ли был тем местом, где можно было "притормозить". Но время было выбрано очень удачно: Кестан как раз нужно было контролировать производство одежды из своей линейки WeedSlut на фабриках в этом регионе.

Кестан вспоминает то время как пик отношений. Байден представлял ее в отеле как свою возлюбленную, и они вместе исследовали город. Она находила Байдена забавным, умным и очаровательным. Он разбирался в истории и был готов рассказывать о Чингисхане и Клеопатре. В душе он был творческой личностью и хотел написать замечательную книгу. Байден делился с Кестан идеями о рекламе бренда WeedSlut, допоздна слушал, как она читает эссе писательницы Камиллы Пальи. А еще он был эксгибиционистом и любил позировать для селфи — точно так же, как и она. Он размышлял о том, чтобы разместить на Pornhub свои откровенные видео.

Байден был трогательно чувствительным человеком, говорит Кестан. Как-то раз поздно ночью они принимали грибы под любимую музыку. Байден весьма неожиданно отреагировал на песню рэпера Лил Пипа, которую Кестан включила для него. Артист не так давно умер от передозировки, и, слушая его песню, Байден загрустил. Он попросил ее выключить.

В другой раз Кестан познакомила Байдена со своей матерью за ужином в Chateau Marmont. Мать отнеслась к нему скептически. "Она не сказала ничего плохого, — вспоминает Кестан. — Но он не произвел на нее особого впечатления".

И не только на нее. Месяцем ранее Кестан пригласила своего друга Лиму в гостиничный номер на Манхэттене, чтобы познакомить его с Байденом. Поначалу он был очарован: с Байденом было легко разговаривать, и тот подарил Лиме золотое кольцо.

"Но потом я очень быстро понял, что за это придется платить, — сказал Лима. — просто так такие подарки не дарят". Лима поделился своими опасениями с Кестан. В частности, он был обеспокоен тем, что образ жизни Байдена может быть опасен для нее. Кестан продолжала встречаться с Хантером, и Лима был этим очень расстроен.

"Я беспокоюсь о ее безопасности, но она выбирает этого пугающего типа в ущерб собственному будущему и своим целям", — сказал он.

Когда пребывание пары в Chateau Marmont подходило к концу, Кестан начала понимать, насколько глубоко зависимость Байдена управляла его жизнью. Когда она ложилась спать, он уходил в ванную, где ставил ноутбук и трубку для крэка на стул и всю ночь кому-то звонил по телефону. Если никто не отвечал, он находил в интернете вебкамщиц, которые составляли ему компанию.

В других случаях, по словам Кестан, Байден совершал ночные поездки по Лос-Анджелесу, иногда приводя незнакомцев в отель на вечеринку. Либо он присоединялся к ней в бассейне утром после ночной прогулки, падая в шезлонг с двойной водкой в руках.

Он еще и сделал ее своего рода "личной помощницей" — заставлял ходить снимать деньги в банкоматах для расчетов с дилерами. Он говорил, что его деньги — это ее деньги, но иногда просил у Кестан по мелочи в долг.

Однажды утром она проснулась, а Байдена уже не было. Когда она позвонила ему, он сказал, что снял еще одно бунгало в отеле, чтобы потусить с людьми, с которыми только что познакомился. Позже он исчез на несколько дней — якобы записывался на реабилитацию. Но Кестан, которой Хантер доверил свои пароли, увидела, что он снимал деньги далеко от того места, где, по его словам, находился.

В других случаях он казался параноиком: обвинял ее в потере его ноутбука и винил в том, что она плохо отзывалась о нем в разговорах с друзьями.

Кестан знала, что Байден не изменится ради нее, но была влюблена и продолжала ездить к нему. Например, в Малибу и, наконец, в ноябре 2018 года, в Ньюберипорт, штат Массачусетс, где Байден проходил кетаминовое лечение от зависимости. Когда она приехала, стало очевидно, что лечение не удалось (Неудивительно: кетамин — тоже наркотик, вылечиться им от наркозависимости невозможно — прим ИноСМИ) — он хотел найти кокаин, из которого можно было бы сварить крэк.

Кестан отвезла его в Провиденс, где у нее все еще были знакомые в колледже, которые могли бы им его продать. Там, в отеле, пара обсуждала английского теоретика культуры Марка Фишера и слушала остроумный подкаст о культуре Red Scare, гостьей которого впоследствии станет и сама Кестан.

На следующее утро он высадил ее на железнодорожной станции Провиденс. Это был последний раз, когда они виделись лично, пока она не увидела его в суде в июне этого года.

Расставшись на вокзале, эти двое стали ругаться по переписке, при этом Байден то набрасывался, то занимался самобичеванием.

"Я обидел тебя, — писал Байден в сообщении в WhatsApp. — Я намеренно причинил тебе боль. Я плохой человек. Тебе стоит держаться подальше от меня всегда".

"Знай, что я сильно скорблю о том, какими красивыми были наши отношения", — ответила Кестан.

Частые смс-ки превратились в редкие электронные письма, а затем общение практически прекратилось.

Весной 2019 года Кестан обратилась к Байдену, чтобы поздравить с тем, что его дочка окончила школу. Не получив ответа, она отправила ему еще одно сообщение, чтобы убедиться, что с ним все в порядке. Вскоре после этого Байден написал ей в последний раз.

"Привет, Зои, — написал он в электронном письме. — Я женился на любви всей своей жизни, и я счастливее, чем когда-либо. Я начал новую жизнь с моей замечательной женой и прошу тебя, пожалуйста, уважай мое личное пространство. Всего наилучшего".

В течение нескольких месяцев после того, как Кестан перестала встречаться с Байденом, она чувствовала себя не в своей тарелке. Она не танцевала с тех пор, как начались их отношения, и когда она снова попыталась работать в Vivid Cabaret, то продержалась всего две смены.

Тем временем коллекция WeedSlut была готова, но у Кестан не было сил для ее продвижения. Бренд, который она создавала годами, больше не казался ей успешным. Он не имел ничего общего с Байденом, и все же она чувствовала эту связь с ним. Когда Instagram* удалил ее аккаунт за нарушение правил сообщества, она не пыталась восстановить его.

"Он [бренд] перестал мне нравиться, — сказала она, — Мне было стыдно за него".

В октябре 2020 года газета The New York Post сообщила, что электронные письма с ноутбука, принадлежащего Хантеру Байдену, содержат улики против него и его отца, на тот момент кандидата в президенты от Демократической партии. Утверждения газеты о правонарушениях со стороны Байдена-старшего не подтвердились. Но по мере того, как история разворачивалась, ноутбук, содержащий тысячи изображений, видео и текстовых сообщений, относящихся к периоду отношений Кестан и Байдена, стал сенсацией в СМИ.

Когда откровенные изображения с ноутбука распространились в социальных сетях, Кестан отреагировала двояко. Прежде всего она ощущала беспокойство за свою семью: например, анонимные аккаунты на Reddit и 4chan опубликовали личные данные ее родителей и друзей. Еще было странное чувство удовлетворения.

"Теперь есть вещественные доказательства того, что мы провели это время вместе", — сказала Кестан.

Содержимое ноутбука также помогло Кестан подтвердить подозрения, которые у нее были на протяжении всего периода отношений. Временные метки указывали на то, что, когда Байден говорил ей, что посещает реабилитационные центры, он делал что угодно, только не это.

Из новостей Кестан узнала, что Байден стал отцом ребенка женщины из Арканзаса в то время как Кестан и Байден были вместе. Между тем, он говорил, что она была единственным человеком, с которым он спал с тех пор, как был в отношениях со вдовой своего брата Холли Байден.

Но если эти разоблачения и сделали Кестан готовой оставить этот период жизни позади и двигаться дальше, события не позволили бы ей это сделать: ноутбук Байдена стал предметом расследований по поводу налогов и покупки пистолета.

В июле 2023 года во время слушаний в Комитете по надзору и подотчетности Палаты представителей член конгрессмен от Джорджии Марджори Тейлор Грин подняла плакат, на котором были откровенные изображения Байдена, в том числе одно с Кестан.

Fox News разместил на своем веб-сайте видеоролик о выходке Грин с заголовком, в котором Кестан называли "проституткой", хотя она никогда ею не была. Другие издания назвали ее "бывшей-стриптизершей" Байдена.

Когда в июне этого года в суд поступило федеральное дело с обвинением Байдена в незаконном приобретении огнестрельного оружия, прокуроры призвали Кестан дать показания об их отношениях. К тому времени, когда она прибыла в здание суда штата Делавэр в черном пиджаке, шарфе Pucci и темных очках Celine модели "оверсайз", Кестан была героиней национальной драмы, а Байден, который когда-то мог без лишнего внимания сходить в обычный магазин, стал знаменитостью, которую правые высмеивали как воплощение "демократической гнили". В интернете его прославляли как своего рода "героя-неудачника".

В суде, когда Кестан для протокола опознала Байдена, ее знаменитый бывший — теперь трезвый и женатый — помахал ей рукой и улыбнулся.

В ее подробные и красочные показания вошли подробности о любви Байдена к инди-группе Fleet Foxes, которые широко распространились в интернете. Они также содержали хронологию употребления Байденом наркотиков в ее присутствии. Она пригодилась прокуратуре, чтобы установить, что он был зависим от крэка, когда подавал заявление на пистолет — и соврал об этом в документах.

Под присягой Кестан рассказала о трубках для крэка и расписании курения, о толпе дилеров, смене отелей, его все более беспорядочном поведении, неудачных попытках вылечиться.

Это была одна из причин, по которой она иногда сокращала время встреч: ей было трудно лично видеть его таким — человеком, который даже не пытается завязать.

"Я думала, что если я уйду, — сказала она во время своих показаний, — то он наконец бросит".

Через несколько дней после того, как Кестан дала показания, Байден был признан виновным в трех уголовных преступлениях, связанных с покупкой пистолета. Затем пятого сентября Байден признал себя виновным по девяти пунктам обвинения в деле о неуплате федеральных налогов.

Пока президент Байден не помиловал своего сына в воскресенье, изменив свою прежнюю позицию, Байдену-младшему грозило максимум 17 лет тюремного заключения по налоговому делу и 25 лет по делу об оружии, хотя он вряд ли получил бы такой срок.

Кестан не прокомментировала помилование, но сказала, что эта ситуация закрыла сюрреалистическую, а иногда и болезненную главу в ее жизни, которую она надеется оставить в прошлом.

"Я не сожалею ни о чем, что сделала онлайн или с Хантером, — сказала она. — Я не хочу так жить".

В то же время Кестан говорит, что эти отношения бросили на нее тень, чего она не ожидала. У нее не было серьезных отношений после Байдена, и она не может не задаваться вопросом, будет ли у нее еще такая возможность.

"Это был всего лишь год моей жизни, и он не казался чем-то, что должно было определять мою жизнь так долго", — сказала она.

После нескольких лет пребывания в творческом тупике Кестан запустила линию домашнего декора и работала директором по дизайну у художника-декоратора и дизайнера Элизабет Хейт.

И она снова выходит из дома.

В прошлом месяце Кестан присутствовала на открытии в Lomex, части современной галереи TriBeCa, выставки работ Кая Кристенсен-Ноулза, с которым она познакомилась, когда они были первокурсниками в Школе дизайна Род-Айленда.

Кристенсен-Ноулз включил в экспозицию портрет Кестан, а также портреты других людей из своего окружения, таких как культовый писатель Деннис Купер и арт-дилер Бегум Ясар.

В розовых леггинсах от Pucci и нейлоновом боди Кестан общалась с модной публикой. Некоторые из приглашенных знают ее много лет. Как и Кестан, они не были до конца уверены, как относиться к ее отношениям с Байденом.

Александр Шулан – владелец галереи и друг Кестан – назвал эти отношения "запутанными и странными", а также жутким примером смешения культурных сфер.

Кристенсен-Ноулз описал их как вызов, который Кестан смогла преодолеть.

На своем полотне он изобразил Кестан в розовом костюме, на каблуках и с жемчужным браслетом — образ в стиле Джеки Кеннеди. Ее взгляд опущен, а волосы разобраны в тревожные пряди.

"У нее есть особая аура, грация и достоинство, которые всегда поражали меня, — сказал Кристенсен-Ноулз. — Я надеялся запечатлеть ее такой, какой я ее вижу — героиней с присущей ей силой".