Существует (небольшой) риск того, что 330-метровый астероид Апофис столкнется с Землей менее чем через пять лет
13 апреля 2029 года космический гость диаметром 330 метров, известный как Апофис, пройдет на рекордно близком расстоянии от Земли. Однако, вопреки прежним заверениям астрономов, новое математическое моделирование показывает: вероятность столкновения, хоть и исчезающе мала, все же существует. Речь идет не о немедленной угрозе, а о сложной цепочке событий, которая может быть запущена невидимым космическим «бильярдом».
Невидимая угроза: что может изменить траекторию «Бога хаоса»
Долгое время считалось, что риск, связанный с астероидом 99942 Апофис, полностью исключен на ближайшие сто лет. Однако канадский астроном Пол Вигерт, специалист по динамике Солнечной системы, представил расчеты, которые заставляют взглянуть на ситуацию иначе. Ключевой фактор, способный нарушить предсказанный курс, — это столкновение Апофиса с другим, пока не открытым астероидом.
Из 1,2 миллиона зарегистрированных небесных тел далеко не все поддаются наблюдению. Мелкие объекты, а также астероиды, чья орбита скрыта в солнечных лучах, остаются «невидимками» для наземных телескопов. Именно такой неучтенный камень, по мнению Вигерта, и может стать спусковым крючком. Моделирование показывает, что шанс на подобное столкновение с Апофисом составляет менее одного на миллион. Даже если оно произойдет, вероятность того, что это сместит астероид на траекторию, ведущую к Земле, оценивается как менее одного на миллиард. Впрочем, как подчеркивает сам исследователь, эти цифры все еще находятся «ниже пороговых значений, которые обычно рассматривают системы предупреждения о столкновениях».
Два сценария после гипотетического удара
В случае если невидимый астероид все же заденет Апофис, возможны два исхода: либо «Бог хаоса» отклонится еще дальше от Земли, либо, напротив, его траектория сместится в сторону нашей планеты. Оба варианта равновероятны с точки зрения математической модели, но именно второй вариант держит астрономов в напряжении.
Трехлетняя пауза в наблюдениях и подготовка к рандеву
С мая 2021 года Апофис находится в зоне «дневного неба» — области, где его полностью затмевает солнечный свет. Даже самые мощные обсерватории бессильны: астероид станет видимым для приборов только в 2027 году. Именно тогда ученые смогут заново измерить его точную траекторию и либо подтвердить безопасность пролета, либо скорректировать модели с учетом новых данных.
Тем временем подготовка к пролету 2029 года идет полным ходом. НАСА уже утвердило миссию OSIRIS-APEX. Космический аппарат встретится с Апофисом 13 апреля 2029 года и останется рядом с ним на протяжении нескольких месяцев. Главные задачи зонда — картографирование поверхности, анализ химического состава и, что особенно важно, изучение внутренней структуры. Для этого аппарат с помощью двигателей проникнет на глубину до пяти метров под поверхность астероида. Эти данные критически важны не только для науки, но и для разработки стратегий защиты планеты в будущем.
В 2004 году, сразу после открытия, Апофис набрал рекордные показатели по шкале Туринской опасности. Тогда вероятность столкновения оценивалась как 1 к 37. Последующие уточнения орбиты снизили этот риск до нуля. Новая работа Пола Вигерта возвращает дискуссию в научное русло, напоминая, что космос полон неизвестных переменных.
Даже если гипотетическое столкновение останется лишь математической абстракцией, сам факт подготовки к пролету Апофиса имеет огромное значение. Это первая реальная проверка для систем планетарной защиты. Анализ того, как гравитация Земли повлияет на вращение и орбиту 330-метрового объекта во время его пролета в 32 000 км, даст бесценные данные для моделирования будущих угроз. Апофис — не столько катастрофа, сколько уникальный тренажер для человечества, который позволит отточить методы наблюдения и перехвата опасных небесных тел.
