Китайские космонавты изучают древние микробы на борту космической станции «Тяньгун»
На орбите Земли, в модулях китайской станции «Тяньгун», идёт эксперимент, способный перевернуть представления о поиске внеземной жизни. Объект изучения — не люди и не высокотехнологичные приборы, а анаэробные археи, одни из древнейших обитателей нашей планеты. Китайские космонавты проверяют, сможет ли эта примитивная форма жизни, существовавшая на Земле миллиарды лет назад, выжить в условиях, максимально приближенных к марсианским.
Микроорганизмы на службе астробиологии
Экипаж миссии «Шэньчжоу-18» в составе командира Е Гуанфу, а также Ли Конга и Ли Гуансу, находится на станции с конца апреля. Помимо плановых выходов в открытый космос и технического обслуживания, их ключевая задача — изучение устойчивости микроорганизмов к космической радиации. Основной фокус направлен на анаэробные археи, которые в качестве продуктов метаболизма потребляют водород и углекислый газ, выделяя при этом метан.
Метан как ключ к разгадке
Выбор именно этих организмов не случаен. Метан, который они производят, давно будоражит умы астробиологов. Этот газ неоднократно фиксировался в атмосфере Марса, но его происхождение остаётся предметом споров: он может быть результатом как геологических процессов, так и жизнедеятельности бактерий. Эксперимент на «Тяньгуне» призван дать ответ на принципиальный вопрос: способны ли земные археи выдержать радиационный фон и давление, характерные для Красной планеты. Если да, то метан на Марсе получит убедительное биологическое объяснение.
Доставка образцов на станцию была осуществлена ещё в начале года грузовым кораблём «Тяньчжоу-7». Археи размещены в специализированном модуле центрифуги, где для них создаются переменные условия гравитации и радиации. Аналогичные по смыслу, но отличающиеся по методологии, эксперименты проводились ранее на борту Международной космической станции, однако китайский подход отличается использованием уникальных штаммов и длительностью наблюдения.
За рамками биологии: научный фронт работ
Работа экипажа «Шэньчжоу-18» не ограничивается астробиологией. Параллельно космонавты проводят серию прикладных исследований. В частности, они заменили образцы в шкафах для физики жидкостей и бесконтейнерных установках, выполнили цикл вакуумных операций в камере сгорания. Особое внимание уделяется фармакокинетике: учёные на Земле получают данные о том, как длительное пребывание на орбите влияет на усвоение лекарств, что критически важно для будущих межпланетных перелётов.
Станция «Тяньгун», строительство которой было завершено в конце 2022 года, рассчитана на непрерывную работу как минимум десять лет. Уже в ноябре ожидается прибытие экипажа «Шэньчжоу-19», который сменит текущую вахту. Это означает, что серия экспериментов с археями не остановится — напротив, она будет расширяться, давая учёным всё больше данных о границах выживаемости жизни.
Успех эксперимента докажет, что жизнь способна сохраняться в условиях вакуума и жёсткого излучения, что делает теорию панспермии (переноса живых организмов между планетами) гораздо более вероятной. Если археи выживут, это станет сильнейшим аргументом в пользу того, что под поверхностью Марса или на спутниках газовых гигантов могут существовать микробные экосистемы. Провал же укажет на то, что марсианский метан имеет исключительно геологическую природу, что само по себе является не менее важным открытием для планетологии.
