«Вояджеры» продолжат миссию после взлома: гениальное решение NASA

Инженеры NASA нашли способ продлить жизнь легендарному зонду «Вояджер-2» как минимум до 2026 года. Ключ к спасению — отказ от системы защиты, которая десятилетиями оставалась включенной «на всякий случай». Если эксперимент окажется удачным, аналогичную операцию проведут и с его близнецом, «Вояджером-1», что позволит двум старейшим космическим аппаратам человечества побить рекорд и проработать почти 50 лет.

Как «взломать» 45-летний зонд

Проблема «Вояджеров» банальна — у них заканчивается топливо. Точнее, энергия, которую вырабатывают радиоизотопные термоэлектрические генераторы (РТГ) на распаде плутония. За 45 лет полета напряжение в сетях зондов неизбежно упало. Чтобы продлить миссию, ученые уже пожертвовали обогревателями и второстепенными системами. Но этого оказалось мало.

Спасительным резервом стала система стабилизации питания. Это предохранительный механизм, который защищает электронику от скачков напряжения. За десятилетия полета в пустоте никаких критических скачков не произошло. Теперь специалисты NASA готовы отключить эту «страховку» и направить сэкономленные ватты на поддержку научных приборов.

Где сейчас «Вояджеры» и что они исследуют

Оба аппарата уже покинули гелиосферу — защитный пузырь солнечного ветра. «Вояджер-1» пересек эту границу в 2013 году и сейчас находится на расстоянии более 21 миллиарда километров от Земли. «Вояджер-2» последовал за ним в 2018 году и отдалился на 18,7 миллиарда километров.

Они работают в межзвездной среде, собирая уникальные данные о плазме, космических лучах и магнитных полях. Именно эти пять оставшихся приборов на «Вояджере-2» и получит дополнительное питание. Ожидается, что запаса энергии хватит до 2026 года. Если план сработает, миссия, рассчитанная изначально на 4 года, продлится почти 49 лет.

Эти зонды — настоящие пионеры. Запущенные в 1977 году, они подарили человечеству первые детальные снимки Юпитера, Сатурна, Урана и Нептуна. Именно «Вояджер-2» показал нам спутник Сатурна Энцелад, а «Вояджер-1» сделал знаменитый снимок Земли — «Бледно-голубая точка». Их миссия уже давно превзошла все ожидания, и каждый дополнительный год работы — это бесценные данные о том, что находится за пределами Солнечной системы.