«Вояджеры» продолжат миссию после взлома: гениальное решение NASA

В 2022 году любители астрономии начали прощаться с легендарными аппаратами «Вояджер» — у них начала заканчиваться энергия, поэтому агентство NASA решило отключить их в ближайшее время. Космические зонды «Вояджер-1» и «Вояджер-2» были запущены в космос в 1970-е годы и недавно отметили свой 45-летний юбилей. Благодаря им ученые совершили множество научных открытий, поэтому их скорое отключение, безусловно, очень грустное событие. Но недавно стало известно, что специалисты NASA нашли способ восполнить энергию аппарата «Вояджер-2» до такой степени, чтобы он мог работать до 2026 года. Если «взлом» пойдет по плану, агентство применит такой же способ и по отношению космического зонда «Вояджер-1». Так в чем же заключается хитрый план NASA?

Космически аппарат «Вояджер-2» сможет проработать до 2026 года, благодаря неожиданному источнику энергии

Где находятся аппараты «Вояджер» в 2023 году

Миссия «Вояджер» была начата в 1977 году. Изначально аэрокосмическое агентство NASA планировало, что она продлится только четыре года — оба зонда должны были пролететь мимо Сатурна и Юпитера. Но потом специалисты продлили миссию, чтобы «Вояджер-2» смог изучить планеты Нептун и Уран. Но и этого оказалось мало, так что в 1990 году руководители миссии решили отправить аппараты за пределы гелиосферы — пространства, в которой находятся все планеты Солнечной системы, в том числе и Земля. За пределами гелиосферы начинается межзвездное пространство.

Гелиосфера — это область, которая окружает Солнце и заполнена солнечным ветром, состоящим из заряженных частиц

Аппарат «Вояджер-1» достиг границы между гелиосферы в 2013, а зонд «Вояджер-2» — в 2018 году. На данный момент они находятся на расстоянии 21 миллиарда и 18,7 миллиардов километров от Земли соответственно.

«Вояджер-1» несет золотой грампластинку, на которой записаны звуковые приветствия и изображения, представляющие человеческую культуру и науку для любопытных инопланетных цивилизаций, с которыми зонд может встретиться в будущем

Питание космических аппаратов «Вояджер»

На борту «Вояджера-1» и «Вояджера-2» есть много научных приборов. Все они берут энергию из радиоизотопных термоэлектрических генераторов (РТГ). Эти генераторы вырабатывают энергию из распадающегося химического элемента плутония. Этот процесс идет постоянно, на протяжении 45 лет, поэтому на данный момент аппараты почти исчерпали доступную им энергию. Чтобы сэкономить ее, ранее ученые уже отключили обогреватели и другие системы, которые не имеют крайней важности для дальнейшей работы космических зондов.

Научное оборудование зонда «Вояджер». Источник: obrazovanie-gid.ru

Можно было подумать, что специалисты NASA уже отключили все возможное. Однако, существует еще одна система, которая способна обеспечить космические аппараты энергией. Речь идет о системе стабилизации питания, которая защищает электронику от скачков энергии. На протяжении всех сорока с лишним лет она была включена, потому что любой скачок мог повредить научное оборудование. Но скачков так и не возникло, поэтому сейчас аэрокосмическое агентство и собирается отключить эту защиту.

Сколько продлится космическая миссия «Вояджер»

Новый запас энергии будет использован для питания пяти оставшихся приборов «Вояджера-2». Они необходимы аппарату для того, чтобы передавать на Землю данные о свойствах плазмы, заряженных частиц и магнитных полей межзвездной среды. Ожидается, что запаса энергии хватит для того, чтобы «Вояджер-2» смог работать до 2026 года. Если все действительно будет так, можно будет считать, что миссия «Вояджер» дотянула до 49 лет. Может быть, специалисты NASA найдут еще один источник энергии, и это будет первая в истории космическая миссия, длившаяся полвека.

Космический зонд находится в межзвездном пространстве и Зонд собирает научные данные, которые помогают ученым лучше понять Вселенную и ее происхождение

Вклад космических аппаратов «Вояджер» в науку трудно переоценить. Благодаря этим двум зондам, люди смогли впервые увидеть, как выглядят планеты Сатурн, Юпитер, Нептун и Уран. Также аппарат «Вояджер-2» смог сделать фотографии Энцелада — спутника Сатурна размером 513 километров в поперечнике. Если хотите посмотреть на эти снимки, читайте нашу статью «Как аппараты “Вояджер” повлияли на науку».

Благодаря миссии «Вояджер», человечество узнало, как выглядит Энцелад

Наконец, стоит отметить, что у «Вояджеров» был предшественник — космический зонд «Пионер-10». Он был запущен в 1972 году с целью изучения Юпитера и гелиосферы. Благодаря его научным приборам, ученые смогли узнать состав атмосферы Юпитера, уточнить ее массу, измерить магнитное поле и рассчитать плотность четырех самых крупных спутников планеты. Последний сигнал от «Пионера-10» ученые получили в 2003 году — на данный момент его местоположение неизвестно. Скорее всего, он все еще жив и движется в сторону звезды Альдебаран.