Неисправный спутник NASA упадёт на Землю до конца недели

Отработавший свой срок спутник NASA, десятилетиями наблюдавший за Солнцем, готовится к своему последнему погружению. Аппарат RHESSI, весящий почти 300 килограммов, войдет в плотные слои атмосферы 19 апреля, и хотя большая его часть сгорит, некоторые компоненты могут достичь поверхности планеты. Это событие вновь актуализирует давнюю и растущую проблему космического мусора, угрожающую будущему орбитальной деятельности.

Опасность падения: расчеты и реальные риски

Согласно последним данным, вход в атмосферу ожидается около 04:30 по московскому времени 19 апреля, однако временное окно составляет плюс-минус 16 часов. Специалисты NASA подчеркивают, что вероятность причинения ущерба людям или инфраструктуре крайне мала и оценивается примерно в 1 к 2467. Аппарат относится к категории сравнительно небольших объектов, и основная его масса должна полностью разрушиться из-за колоссального нагрева при прохождении атмосферы. Тем не менее, инженеры агентства отмечают, что отдельные высокопрочные элементы, такие как титановые топливные баки или инструментальные каркасы, могут пережить это падение.

Наследие солнечного наблюдателя

Запущенный в 2002 году, спутник RHESSI (Reuven Ramaty High Energy Solar Spectroscopic Imager) стал важнейшим инструментом в гелиофизике. Его уникальный спектрометр, регистрирующий рентгеновское и гамма-излучение, позволил детально исследовать механизм солнечных вспышек — мощнейших взрывов в атмосфере Солнца. За годы работы аппарат зафиксировал свыше 100 тысяч рентгеновских событий, что значительно углубило понимание физики процессов, происходящих на нашей звезде, и их влияния на космическую погоду вблизи Земли. Миссия была официально завершена в 2018 году из-за технических неисправностей, после чего спутник начал постепенно снижаться.

Падение как симптом системной проблемы

Контролируемое или неконтролируемое возвращение отслуживших космических аппаратов — не редкость. В ноябре 2022 года, например, в атмосферу вошла 21-тонная ступень китайской ракеты-носителя. Однако RHESSI привлекает внимание не столько своими параметрами, сколько тем, что служит наглядным примером более масштабного кризиса. Околоземное пространство сегодня переполнено техногенными объектами. Системы слежения официально контролируют около 30 тысяч фрагментов, но, по оценкам Европейского космического агентства, реальное количество обломков размером от 1 до 10 сантиметров приближается к миллиону, а более мелких частиц — к сотням миллионов.

Проблема усугубляется тем, что каждый такой объект, даже размером с гайку, движется на орбитальных скоростях, превышающих 28 тысяч километров в час. Столкновение с ним способно вывести из строя действующий спутник или создать угрозу для Международной космической станции. Более того, каждое подобное столкновение порождает новые тысячи обломков, что теоретически может запустить цепную реакцию — так называемый синдром Кесслера. В этом сценарии плотность мусора на ключевых орбитах станет настолько высокой, что сделает космические запуски и работу на орбите чрезвычайно рискованными или вовсе невозможными на десятилетия.

Случай с RHESSI — это не просто новость о падении одного аппарата. Он отражает переход от эпохи освоения космоса к эпохе, когда человечеству приходится решать проблему его «захламления». В то время как инженеры разрабатывают концепции активной уборки мусора — от сетей и гарпунов до лазерных систем, — неконтролируемые падения старых спутников напоминают о необходимости продуманной политики утилизации уже на этапе проектирования миссий. Экономические и технологические последствия от потери ключевых орбитальных группировок, обеспечивающих связь, навигацию и наблюдение за Землей, могут быть колоссальными, что делает проблему космического мусора одной из стратегических задач для ведущих космических держав.