«Скайхоки» над Южной Атлантикой

Война за Фолклендские острова 1982 года стала для аргентинских ВВС суровым испытанием, в котором основная тяжесть ударов по британскому флоту легла на устаревшие американские штурмовики A-4 «Скайхок». Несмотря на героизм пилотов, первые недели конфликта обнажили критические проблемы в планировании, логистике и эффективности аргентинской авиации, поставив под вопрос её способность сорвать британскую десантную операцию.

«Скайхок»: ставка на старую рабочую лошадку

К началу 1980-х годов основу ударной мощи ВВС и авиации ВМС Аргентины составляли штурмовики A-4 «Скайхок» модификаций B, C и Q, закупленные в США в 1960-70-х годах. Эти машины были хорошо освоены экипажами, имевшими опыт применения в локальных конфликтах и пограничных кризисах. Однако их главными недостатками стали зависимость от американских запчастей и отсутствие современного бортового оборудования, что делало их уязвимыми в противостоянии с высокотехнологичным британским флотом. Санкции, введенные после захвата островов, окончательно перекрыли каналы снабжения, оставив аргентинцев один на один с нарастающими проблемами технического характера.

Подготовка к войне, которой не ждали

После высадки на Мальвинских островах 2 апреля аргентинские пилоты начали интенсивную подготовку к отражению неизбежного британского контрнаступления. Экипажи «Скайхоков» отрабатывали сверхмаловысотные полеты над морем для преодоления ПВО, взаимодействие с самолетами-заправщиками KC-130H и наведение с наземных постов. Однако аналитики давали неутешительные прогнозы: в атаках на корабли Королевского флота шансы на возвращение оценивались лишь как один к четырем. Первый же день масштабных боев, 1 мая, прошел в хаосе: пилоты сталкивались с неразберихой в управлении, путали цели и лишь чудом избегали встреч с британскими «Си Харриерами».

Упущенный шанс авианосца

Ключевым эпизодом начала войны могло стать морское сражение. Аргентинское оперативное соединение во главе с авианосцем «Вейнтисинко де Майо» получило приказ атаковать британские корабли. Шестерка палубных A-4Q, вооруженных бомбами, была готова к вылету для удара по авианосцам противника. Однако череда технических сбоев, ошибок в обнаружении целей и неблагоприятные погодные условия сорвали операцию. После потопления крейсера «Генерал Бельграно» 2 мая аргентинский флот отступил, а его авиация перебазировалась на сухопутные аэродромы, упустив, возможно, единственный шанс нанести решительный удар.

Кровавое крещение «Скайхоков»

Первые потери «Скайхоки» понесли 9 мая, когда два штурмовика 4-й истребительной группы пропали без вести в сложных метеоусловиях. Настоящее испытание состоялось 12 мая во время атаки на пару британских кораблей — эсминец «Глазго» и фрегат «Бриллиант». В ходе двухволнового налета аргентинцы потеряли три A-4B, сбитых зенитным огнем. Однако пилоту пример-теньенте Фаусто Гавацци удалось добиться попадания 1000-фунтовой бомбы в «Глазго». Снаряд прошил корпус эсминца насквозь, но, к счастью для британцев, не взорвался. Несмотря на это, корабль получил серьезные повреждения и был вынужден выйти из зоны боевых действий, что ослабило ПВО британского соединения.

Этот эпизод высветил несколько важных тенденций. С одной стороны, аргентинская авиация доказала способность находить и атаковать современные боевые корабли, даже неся тяжелые потери. С другой — стала очевидной катастрофически низкая надежность обычных авиабомб, которые за первые 19 дней войны ни разу не сработали как следует. Основной ударной силе аргентинцев — пилотам «Скайхоков» — предстояло сражаться с технически превосходящим противником, полагаясь лишь на собственное мужество и летное мастерство, в то время как запасы высокоточных ракет «Экзосет» таяли.

К середине мая интенсивность вылетов «Скайхоков» снизилась. Командование берегло силы для решающей фазы конфликта — противодействия высадке британского десанта. Статистика первых недель войны была безрадостной: из десятков боевых вылетов лишь единицы заканчивались реальными атаками, а эффективность оказалась крайне низкой. Предстоящие бои в районе Фолклендских островов должны были показать, смогут ли аргентинские летчики, ценой невероятных усилий и жертв, изменить ход войны.