Цифры Warspot: 120 кораблей

Основным театром боевых действий во время Первой Пунической войны была Сицилия. В 250 году до н.э. римляне осадили Лилибей на западе острова, но город не спешил сдаваться, в том числе потому, что снабжался по морю из Дрепаны (совр. Трапани) — порта в 25 км к северу от Лилибея. Чтобы сломить сопротивление противника, римский консул Публий Клавдий Пульхр предложил атаковать флот карфагенян у Дрепаны. В 249 году до н.э. он собрал 120 кораблей (по другим данным, их число доходило до 200) и безлунной ночью, чтобы не выдать своего присутствия, отправился к карфагенскому порту.

Несмотря на неожиданное появление противника, глава гарнизона Дрепаны Адгербал успел вывести из гавани свои корабли и выстроить их для сражения. По разным источникам, их было от 100 до 130 единиц. Передовой римский отряд имел возможность заблокировать гавань, но Публий Клавдий Пульхр, видя, что эффект неожиданности утрачен, велел им отойти назад и выстроиться в боевой порядок. С выполнением приказа возникла заминка. Тем временем карфагеняне обогнули противника и выстроили свои корабли параллельно римским, отрезав им пути отступления к Лилибею. Ожесточённая схватка продолжалась почти весь день. Преимущество Адгербала заключалось в том, что его корабли были более лёгкими и манёвренными, а экипажи — лучше обученными и более опытными в сравнении с римлянами. В конце концов Публий Клавдий Пульхр с тремя десятками своих кораблей сумел прорвать линию карфагенян и скрылся с поля боя, оставив остальные корабли и их экипажи в руках врага. Битва при Дрепане завершилась полной победой Адгербала.

Существует легенда, которая объясняет, почему римляне потерпели разгромное поражение. На рассвете перед битвой на палубу одного из кораблей выпустили жертвенных цыплят. Считалось, если они примутся клевать рассыпанные зёрна, это сулит благоприятный исход, а вот отсутствие у них аппетита являлось зловещим предзнаменованием. В тот раз цыплята не проявили интереса к пище. Публий Клавдий Пульхр не стал обращать внимания на дурной знак и выбросил птенцов за борт, предложив им попить, раз они не голодны. Своим пренебрежением к волеизъявлению богов консул будто бы обрёк римский флот на разгром. Правда, есть сомнения в достоверности этого рассказа, а его появление в письменных источниках нередко приписывают более поздним авторам.