Проект Звено: как в СССР создавали летающий авианосец

Девяносто лет назад, 4 декабря 1931 года, в небо поднялась необычная конструкция: тяжелый бомбардировщик ТБ-1 нес на своих крыльях два истребителя И-4. Этот первый полет «самолета-звена» инженера Владимира Вахмистрова открыл уникальную и драматичную страницу в истории мировой авиации, где смелые инженерные решения сочетались с невероятным риском для испытателей.

«Цирк Вахмистрова»: рождение летающего авианосца

Идея Вахмистрова была одновременно простой и революционной: объединить бомбардировщик и истребители в единую систему для решения тактических задач. Носитель должен был доставлять истребители за пределы их радиуса действия, обеспечивать бомбардировщику защиту в виде воздушного эскорта, а также позволять истребителям нести тяжелые бомбы, которые они не могли поднять при самостоятельном взлете. Проект получил поддержку и начал развиваться.

Конструктивно реализовать замысел удалось с минимальными доработками. Истребители крепились к крылу и фюзеляжу бомбардировщика с помощью специальных пирамид и подкосов с замками. Управление креплениями осуществлялось из кабины носителя. Первые полеты были крайне опасными, а саму программу летчики-испытатели, включая Валерия Чкалова, с горькой иронией называли «цирком Вахмистрова». Нештатные ситуации, такие как отказ механизмов отцепки, грозили катастрофой и иногда приводили к гибели пилотов.

Эволюция «Звена»: от экспериментов до принятия на вооружение

На смену устаревшим И-4 пришли более совершенные И-5, а затем и монопланы И-Z. В качестве носителя стал использоваться четырехмоторный гигант ТБ-3, что позволило увеличить количество подвесных самолетов. Апогеем развития стал полет «Авиаматки» в 1935 году, когда ТБ-3 поднял в воздух сразу пять истребителей разных типов. В том же году была успешно отработана ключевая технология — первое в мире подцепление истребителя к носителю в воздухе. К 1940 году, после десяти лет испытаний, система «Звено» была официально принята на вооружение ВВС РККА.

Наиболее боеспособным вариантом признали СПБ — составной пикирующий бомбардировщик. Он представлял собой связку ТБ-3 с двумя истребителями И-16, каждый из которых нес по две 250-кг бомбы. Недалеко от цели истребители отцеплялись, наносили точный удар с пикирования и самостоятельно возвращались на базу.

Боевое крещение: удар по стратегическому мосту

Великая Отечественная война стала для проекта Вахмистрова проверкой в реальных боевых условиях. Летом 1941 года инженер лично прибыл в части Черноморского флота, чтобы восстановить узлы подвески на трех ТБ-3 и шести И-16. Первой задачей стало уничтожение стратегического Чернаводского моста через Дунай в Румынии, по которому шло снабжение немецких войск нефтью.

Предыдущие попытки разбомбить мост с горизонтального полета проваливались из-за сильной ПВО. «Звено СПБ» решило проблему. 10 августа 1941 года два составных самолета доставили истребители к цели. И-16 отцепились, совершили точное пикирование и поразили мост, полностью прервав движение. Это была одна из самых успешных операций советской авиации в начале войны. Противник так и не понял, откуда нанесен удар, не обнаружив в районе цели истребителей.

Несмотря на успех, проект не получил массового развития. Предложения по модернизации «звеньев» с использованием новых бомбардировщиков ТБ-7 и истребителей МиГ-3 натолкнулись на производственные трудности военного времени. Потеря аэродромов в Крыму и прекращение выпуска ТБ-3 поставили крест на дальнейшем боевом применении системы.

Идея воздушного авианосца оказалась востребованной вновь уже в эпоху реактивной авиации, когда возникла необходимость в истребителях дальнего действия. В 1950-х годах велись эксперименты по буксировке истребителя за бомбардировщиком (система «Бурлаки»), но развитие систем дозаправки в воздухе сделало такие решения неактуальными. Однако принцип, сформулированный Вахмистровым, — использование тяжелого носителя для транспортировки специализированных летательных аппаратов — нашел свое воплощение в космической программе. Именно для перевозки орбитального корабля «Буран» и компонентов ракеты «Энергия» были созданы гигантские транспортные самолеты Ан-225 «Мрия» и ВМ-Т «Атлант», ставшие наследниками смелой идеи «самолета-звена».